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這似乎是個鋼鐵的時代。
彷彿一夜之間似的，這片土地上的人所熟悉的世界就發生了天翻地覆的變化。
去年人們還在過着數百年來毫無變化的日子，平民在泥土之間勞作，日出而作日落而息，騎士們在城堡周圍策馬巡視，威武昂揚氣勢十足，貴族老爺和夫人們在城堡中沒日沒夜的宴飲，而鄉下的酒館中則充斥着關於黑魔法、巫師、魔物和勇士的荒誕故事，人們在自己的位置裏按部就班地生活着，一個世紀前是這樣，兩個世紀前還是這樣。
然而突然有一天，貴族老爺們點兵出征了，威武昂揚的騎士們披掛整齊地離開了領地，貴族老爺們也離開了城堡，浩浩蕩蕩的軍隊，帶着收繳上來的糧食和花花綠綠的旗幟走了——老人們說這樣的事人一輩子總會遇上幾次，出征的騎士過個一年半載地就會帶着大堆的金銀和成羣的奴隸回到領地，然而那些出征的騎士再沒有回來，那些城堡裏的貴族也沒有回來。
老人們也沒遇上過這樣的事。
城堡裏來了新的主人，領主被廢除了，領主的法律也被廢除了，一個全新而強大的領主爲整個南境制定了新規矩，政務廳取代了領主和顧問，書記員取代了收稅人和管事人，整個世界規則大變，變的驚心動魄。
再然後，鋼鐵的時代就來臨了——上週的報紙是這麼形容的。
住在霍斯曼周邊村裏的山姆覺得這個形容十分貼切，那真不愧是文化人能想出來的名詞。
初升的朝陽驅散了夜晚積蓄的水汽，北方國度的初夏有一個清爽的早晨，不冷不熱的溫度讓人心曠神怡。山姆從家中出來，身上穿着去年剛置辦的麻布衣，腰間掛着水壺，腳上穿着鞋子，手裏拿着因爲沒來得及喫早飯而準備在路上喫的餅子，向着“農機管理處”的院子走去。
