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街道兩側的汽燈連貫亮起, 巡夜人轉動黃銅旋鈕,控制燃氣的流出量, 錶盤上的指針幅度細微地晃動着,但是有經驗的巡夜人都不會把全部信任交付在這個常常出故障的錶盤上。
頭髮花白、衣服上沾滿油漬的巡夜人眯着眼睛,努力把耳朵貼上鏽跡斑斑的燈柱,去捕捉裏面管道氣體穿過閘門時的哧哧聲,佈滿粗繭的手指靈活地轉動旋鈕,一點一點地調整閘門的開合度, 避免燃氣出得太少燈光不亮,也不能讓燃氣跑出來太多造成浪費。
——王室每個月批准的路燈燃氣費用只有這麼點兒,一旦超出太多就要巡夜人自己負擔超出費用了, 可是他們哪裏拿得出這麼多錢。
要是實在拿不出, 那就只能去給王室做農奴了。
巡夜人最後調整了一下黃銅旋鈕,又看看錶盤指針, 合上控制面板, 用一個粗大精密的鎖頭把面板鎖上,鑰匙小心地塞進工具箱最深處——這個鑰匙也是歸屬王室所有的,一旦弄丟了就要花上一筆高額費用重新配備。
結束了工作的老巡夜人靠着路燈低低嘆了口氣, 這個月批下來的燃氣費用又少了一部分,靠近郊區的那些路燈已經熄滅了很久, 不過那裏的平民本來也就不會在大晚上出門, 而貴族們……
哼, 貴族們,天知道那些貴族們還能不能活到燈再次亮起的時候!
從他年輕的時候開始, 蘭開斯特家族和約克家族就打得不可開交, 王位上的陛下換了一個又一個, 一會兒倫敦飄着蘭開斯特家族的紅玫瑰旗幟, 一會兒又換了約克家族的白玫瑰旗幟,倫敦塔外面的斷頭臺上頭顱一茬接着一茬掉,像割不完的麥子。
好不容易愛德華陛下繼位後穩定了十年,郊區的田地還沒墾完,威斯敏斯特宮的主人就換了一個。
身體健康的老王無故於睡夢中離世,繼位的新王是隻有十二歲的威爾士王子愛德華——當然了,他現在應該被序爲愛德華五世。