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明崇禎十六年，淮安府鹽城縣上岡鎮。
上岡此地東臨黃海，秦漢時已興漁鹽之利。大明洪武年間，朝廷設新興場於上岡南百里處便倉收鹽，至此鹽城一帶鹽興昌盛，集市貿易興旺。所產之鹽暢銷南直隸、河南、江西、湖廣等地，稱爲淮鹽。
上岡所處本是數河交匯之聚，境內又有北宋范仲淹主持修建的楚州鹽城經泰州海陵、如皋至通州海門的捍海堰（俗稱范公堤），交通便利，爲當地四鄉通達之處，故而在本朝中葉鹽業“開中法”改制之後，便有來自新安江的商人於上岡設垣收鹽。
時日久了，原本只有數十戶居民的上岡遂興而爲鎮，並且當地百姓主業便是壘竈燒鹽。
不過百年下來，因海岸東退，滷氣漸消，鹽竈隨海岸陸續東遷范公堤外，有錢的鹽商佔用蘆葦茂盛的沿海灘塗興辦商竈，漸漸便壟斷了鹽產，使得當地原有燒竈百姓多淪爲鹽商私工。
反觀范公堤內（西）那些因爲不能再燒鹽而報廢的竈地，卻經當地貧苦百姓長期爽鹼各青，使得土地漸漸竟能種植，至崇禎年間堤西土地已是能種稻麥兩季，然年產量卻低。
地勢肥沃之地不過年產三百來斤，其餘貧瘠之地不過一兩百斤而矣，地多者二三十畝，地少者數畝，一家老小齊上陣累死累活，也收不了多少糧食。
扣除交給朝廷的田賦後，大多數家庭不過堪堪夠活，畢竟當地百姓哪一家子都有好幾口子人，老人小孩喫的少些，那壯勞力的大人喫的糧食可多了。
從前還好些，再怎麼樣一年到頭下來總能混個溫飽，但打從什麼遼東鬧了建奴以來，朝廷的境況是一年不如一年，百姓們的日子跟着也是一年不如一年。尤其是打西北和中原鬧起流寇後，朝廷要的田賦就更多了。
什麼遼餉、剿餉、練餉，三大餉加起來至少要了地裏收成的三分之一，還不算其它地方的苛捐雜稅和各式徭役攤派，百姓們真是苦不堪言。
