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明軍馬隊領兵者，援剿都司史德威部千總曹元，此人原是遼東總兵，現任都督同知、提督南京大教場的劉肇基部下。
因史可法見南都諸軍不堪用，派副將何剛往浙江義烏、東陽募兵，欲建忠貫營以爲江防，遂抽曹元於何剛部。
只曹元早年與何剛有隙，不願受其節制，劉肇基從中調節不果，史可法便叫曹元暫於揚州隸史德威。
曹元部馬隊有正兵103人，輔兵200餘，馬370餘匹，多半是遼東舊兵，頗有戰力，當年曾在劉肇基指揮下同悍將曹變蛟等共破清軍於黃土臺及松山、杏山。
只那時曹元部精騎上千，如今卻僅餘這103人，其餘要麼戰死，要麼思鄉心切脫隊北上。
便是貴爲都督同知的劉肇基，也是不復當年遼東總兵雄姿，如今在那南都做有名無實的大教場提督，手下使喚不過千人。
“賊人敢於列陣，必有死士主腦，我們不可輕動，速去通傳都司知曉！”
曹元久經戰陣之人，自是不會愚蠢到以百人馬隊衝賊人大隊，當下一邊勒馬觀望賊人動向，一邊火速往後方通報。
明軍大隊尚在十里外，接前方馬隊通傳有大股賊人列陣橫於官道，援剿都司史德威感到驚訝，一驚賊人既能至此，那高郵和寶應必定已落賊人之手，否則賊人不會有膽向揚州挺近；二驚賊人能見馬隊而不散，已非他先前以爲的烏合之衆，不由謹慎起來。
“賊人中莫不是有官兵？”
