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揚州段江域能供大軍渡江的就是瓜洲渡口，除此渡口外，沿江大部分區域都是爛泥灘塗，大船近不得，小船能近卻無法將輜重拉運上岸。故歷來北軍南下渡江，或南軍渡江北伐，要麼在採石磯，要麼在瓜洲，間或浦口。
因此，陸四同樣將決戰地放在了瓜洲渡。
臨戰前，陸四終是接到淮安城餘淮書的求援信，信中說明軍大舉攻城，不下數萬大軍，城中已是岌岌可危，請陸四能及早率南路軍回援。
此情況，陸四未向全軍通傳，只一心備戰。
淮軍出城時，陸四又下令揚州城的官吏士紳都隨軍至瓜州，美其名曰“觀戰”，實則是怕這些官吏士紳趁淮軍主力與明軍決戰之時在城中生亂。
此令一下，城中自又是雞飛狗跳。
明軍方面的渡江“總指揮”並非原定的鎮江總兵張天祿，而是從南都親來鎮江督戰的史可法。
兵力方面，明軍有操江水師一部千餘兵、鎮江總兵張天祿部四千兵，鎮海將軍鄭鴻逵部四千兵，又有內守備處標兵千餘，從江北桃源擅撤南都的撫寧侯朱國弼部數千人，計一萬五千餘明軍參與渡江之戰。
戰前，史可法已從它途徑得知史德威、李棲鳳、胡尚友三部覆沒消息，也知揚州已被賊軍下，又得鳳陽總督馬士英通報淮安賊亂，彼時自史可法以下明軍文武被淮揚糜爛局面所驚。
