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最先出事的是湖北巡撫章曠。
本就不想北上荊州的章曠授意李國英藉口購買的馬匹未到，在嶽州的澧縣逗留不進，生生耽擱五天。
順軍方面，奉旨從西安經商州南下勳陽境內的順軍第四軍，在提督左潘安的指揮下攻佔了小城上津，爾後沿吉水東進，奇襲青銅關，殲滅駐守於此的明軍三百餘人。
經審訊俘虜得知勳陽府那邊尚不知順軍打來，左潘安計上心來命人換上明軍衣服大搖大擺開往勳陽府城。
結果根本不知順軍打來的勳陽府城就這麼被順軍不費吹灰之力奪下，由於早先勳陽一帶不少農民參加了張獻忠的大西軍，故而義師出身的順軍於當地很有農民基礎，加上第四軍內的一些原西軍將領積極聯絡，勳陽府境同襄陽那邊一樣對順軍的到來熱烈歡迎，根本沒有任何抵抗。
原計劃中，第四軍攻佔勳陽後應當立即主力東進，配合第三軍、第十四集團軍攻打襄陽城，然而軍提督左潘安卻不想率部前往襄陽“助戰”，反而覺得他第四軍攻佔勳陽迅速，不僅襄陽那邊不知道這邊情況，荊州那邊同樣也不知道勳陽已被大順攻佔的情況，所以這個時候他第四軍其實就是一支奇兵，完全可以趁荊州明軍無備一舉奪取荊州，這樣不僅徹底將襄陽的辮子兵集團圍死，也能讓他第四軍從全軍的預備隊搖身一變成爲南征的急先鋒。
左大柱子真是敢想敢幹，腦袋一拍就決定了。不過還是派人向御營回報這一情況，並說什麼將在外君命有所不受什麼的。
接到第四軍決定南下攻打荊州的急報後，樞密院副使李定國氣的大罵左潘安混賬，放着好好的襄陽不攻反而去打荊州，萬一荊州拿不下，襄陽這邊也攻不克，戰局豈不立時變成膠持狀態。屆時湖南三路明軍北上，大好局面就會傾刻轉變。
