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長公主說這話的時候，仔細留意着肅柔的神情，很想從那一眨眼、一低頭裏，窺出些她內心真實的想法。
然而她似乎對這些話沒有太多的感觸，只是恬靜的笑着，和聲道：“鄭娘子抬愛了，我是微末之人，哪裏能配得上福星一說。早前在禁中伺候的時候，也不過盡我所能令修媛娘子舒心，修媛娘子念我年幼入宮，才準我回家和家人團聚的，這份恩情我一直銘記於心，從不敢忘。”
這是以退爲進的一種說辭，意思是既然放了恩典，就沒有再收回的道理。帝王后苑，當有嚴明的規矩，后妃行止即是君恩，自然不能出爾反爾。
然而這些話在長公主聽來，卻是有些爲難的，她思忖了下又道：“鄭娘子的話大可不去聽她的，禁中那麼多的貴人娘子，官家偏愛誰都可以，花兒還無百日紅呢，何況是她。不過我見了聖人，聖人也同我說起你，說那時鄭娘子放你出宮，連小殿直都知都矇在鼓裏，這鄭娘子辦事實在荒唐，惹得聖人也老大的不高興。聖人說，前朝定下令尊配享太廟，你的身份也與往日大大不同，原本是要抬舉你的，結果手令不如鄭娘子的口令快，等到聖人要召見你的時候，你已經出宮了。”
長公主臉上帶着遺憾的笑，可是這笑，卻讓肅柔不寒而慄。
既然已經出宮了，現在舊事重提是什麼意思呢？難道果真要重新召她入宮嗎？一個人如果已經灰了心，認命地打算爛在一個地方，那麼長久困在那裏，也感覺不到痛苦。可若是有心讓你吸上一口氣，讓你看見生的希望，再重新把你按回水底，那真是過於殘忍的一件事，不是對功臣後人的恩恤，而是一種迫害了。
暗暗吸上一口氣，背後起了一層熱汗，熱氣暾暾地從領口翻湧上來。心潮澎湃，卻不能亂了方寸，肅柔只好堆砌起一點笑，迂迴道：“朝廷對父親的嘉獎，那是父親的功勳，我何德何能，敢受父親這樣的庇廕。聖人的厚愛，我心中很是感激，但家中祖母年邁了，父親這些年不能侍奉祖母膝下，我若是能爲父親盡孝，也能安慰父親在天之靈。”
她說話滴水不漏，看着很謙和，卻連一點空子都不讓人鑽。長公主聽罷，口乾舌燥得很，低頭喝了半盞熟水，礙於受人之託，只好再勉力遊說，“我聽說令尊後來又續絃了一位夫人，那位夫人生了一對雙生，其實就算小娘子不在家，弟妹們也可替你父親盡孝。我是想着，你在禁中長大，如今忽而回來，怕是多少有些不便。我和素節一樣喜歡你，倘或你願意，我再替你斡旋斡旋，重入禁中也不是難事。當然了，如今再進宮，可不是去做什麼小殿直了，直封個才人美人也不爲過。家中能出一位內命婦，對闔家來說都是榮耀，不單你自己日後享福，連姐妹們的婚事也會水漲船高。要是能得官家寵愛，那就愈發好了，連家中兄弟仕途也會有幫襯……你瞧，這種機會求都求不來，小娘子可別平白錯過了。”
肅柔不置可否，她聽得懂長公主的意思，就是犧牲一個自己，換來全家都受益。可是家裏已經出了一個尚柔了，難道自己也要去學她的捨身成仁嗎？她自覺恐怕沒有那麼偉大的情操，既然已經出了宮，就再也沒有重返禁中的勇氣了。
但長公主爲什麼會對她說這番話呢，難道請她過府教習，就是爲了探她的口風嗎？奇怪，自己明明是個無足輕重的人，怎麼能引得皇親國戚費這樣的周章？思來想去，大約是長公主想在禁中培植自己貼心的人吧，現在的貴人娘子們都不易拉攏，若是能得一個不忘初心的，那就再好不過了。
