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肅柔面紅耳赤，囁嚅着說：“姑母，不是你想的這樣……”
“無論如何，你都不該和那個人定親。”申夫人道，“當初你爹爹就是爲了他才送命的，人雖不是他殺的，但因他而死，這上京是再也沒有名門公子了，所以你要嫁他嗎？這麼做，可曾想過市井間怎麼議論你，怎麼議論張家啊？”
關於張律的死，作爲妹妹確實耿耿於懷到今日。她還記得那日正好是立秋，棺材運了兩個月纔回到上京，已經看不見人，更不敢想象那個活蹦亂跳的二哥變成了什麼樣。那時候她肚子里正懷着第二個孩子，被這忽來的打擊弄得動了胎氣，沒多久孩子就滑了，現在想來心頭還抽痛，卻沒想到時隔十二年，侄女竟要嫁給那個始作俑者。
肅柔慚愧得不知怎麼解釋纔好，潘夫人淡淡開了口，“妹妹不要怪肅柔，這件事全家都知情，全家都答應，並不是肅柔的錯。禁中放她出來，又想招她回去，全家都不忍讓她再進宮，只好找個人先定親。可惜上京那些公子王孫，沒有一個敢登門提親，只有嗣王三書六禮願意聘她，不嫁嗣王，還能嫁誰？事有輕重緩急，依我之見陳年宿怨，該放就放下吧。咱們原是找不着可以恨的人，纔將一腔怒火全撒在嗣王身上，其實該恨的是殺你二哥的人，不是嗣王。”
申夫人愣住了，見這繼母都來替肅柔說話，自己也只得罷休。
到底一家人團聚是件歡喜的事，嘆了口氣，轉頭讓婆子女使把她帶回的箱子搬進來，在場每個人都分到些香料緞子、筆墨茶葉等物件，大家中晌一道喫了飯，下半晌只等着哥哥和侄子們回來。
午後人都散了，只餘下申夫人母女在太夫人跟前，老太太問起她在江陵府的生活，申夫人散淡地牽了下脣角，“就那樣湊合過着吧，大半輩子都過去了，還能怎麼樣。”
太夫人聽出她話裏的無奈，忙問：“申郎子對你不好嗎？”
申夫人早前在女兒面前說她爹爹千好萬好，那是爲母則強。如今自己到了母親身邊，有些委屈忍不住吐露出來，變成了陳年的琥珀，擲地又冷又硬。
“也沒什麼不好。”她垂着眼說，“就是尋常過日子的模樣，他敬着我，我也敬着他。只是這麼大的家業，沒有一個兒子傳承，他覺得很對不起列祖列宗，所以偷偷養了外室，還弄出個私生子來，前陣子央求把孩子過繼到我名下，我沒答應。”
