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自福州回京的船上。
京都初冬已至, 落雪紛紛，已有河面結冰, 但福州相鄰各地方, 仍舊處在晚秋之景，河水流動，各大客船可經行來去。
回京途中，走一半水路、一半陸路, 是最快的。
夜幕降臨。奉命賑災諸臣商議事畢, 回到船中洗漱就寢。獨魏缺一人落坐燈前, 依舊翻看審閱着桌前的往來公文。
燈火漸微, 眼前的字跡也昏暗下去。魏缺抬手捏動眉心, 定了定神，放下手頭正擬寫的述職奏表，起身跨出船室, 迎風憑欄。
一旁上燈的中年船伕見他從屋裏出來，湊過去殷勤探問道：“魏侍郎, 咱們最多兩日，就能下了船改走官道陸路了。您這麼晚了，怎麼還不休息？”
魏缺此時已經不像是在京時那麼一身錦繡、透着一股沒受過苦的富貴氣了。他數月以來的殫精竭慮、奔走效命, 見過荒年下最殘酷醜陋的景象，儘管奉旨一力挽回, 猶有諸多慘象, 在眼前揮之不去。
他滿身蕭索，但神態並不頹廢，可見精神狀態還算富足, 此時爽朗回道：“一想到要回京了, 有些夜不成寐。”
“可是想念家中的嬌妻美妾、思念成疾了？”船伕調侃道, “小的家裏也有個婆娘等着，可她忒兇悍，實在降服不住，回去就要吵鬧上一整天。”
魏缺見他雖如此說，但神態卻很是滿足，就知道他只是嘴硬，實際還是很思念家中妻子的，便由此拉進了距離，打開話題：“不瞞你說，內子有孕數月，算算日子，估計她快要臨盆了。我這幾日一閉上眼，就是內子的模樣，生兒育女，是一門生死大關，我實難放心。”
