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往北趕了三天路，一路上見到不少流民。這世上的人太多了，大靖擁擠得如同即將爆炸的蒸籠。即使祕宗嚴刑峻法，每年都有不少囚犯被流放雪境荒原，或者送到礦場開採靈石，仍舊有許多人無家可歸，流浪街頭。縱然心有憐憫，更要防備盜賊劫匪。一路上不時有衣衫襤褸的流浪漢窺伺直道上的馬車，蘇如晦無時無刻不按着衣袖裏的火銃。
停留在各地城鎮歇息，桑持玉叛逃的消息已經傳開，祕宗張貼了抓捕桑持玉的告示，從前專屬於蘇如晦的甲級通緝犯位置被桑持玉取代。通緝令上畫着桑持玉那張冷漠的臉，祕宗畫技高超，把人畫得惟妙惟肖。蘇如晦勒馬停駐，想起那個傢伙面無表情油鹽不進的樣子，心裏嘆了一口氣。
桑持玉小時候不是那樣，至少在蘇如晦師父跟前治病的時候，他是個很乖巧的娃娃。
蘇如晦記得，澹臺淨離開苧蘿山，蘇如晦自告奮勇承擔起每天給山洞送飯的任務，還教桑持玉怎麼破解迷迭陣，要是桑持玉覺得悶，可以自己來找他。他們偷溜出去玩兒一直無人發覺，後來蘇如晦膽子越來越大，夥同江雪芽和周小粟偷偷把桑持玉接下了山。
他們這幫小孩兒擁有一個小院，叫梨花院。江雪芽和周小粟住主屋，蘇如晦住東廂房。西廂房本來是堆雜物的，蘇如晦他們把雜物清理到後院，騰出一片睡人的地方。蘇如晦貢獻出自己的羅漢榻、紅線絨毛地毯和上次他生辰老爹送給他的獅子貓引枕，江雪芽和周小粟分別貢獻出被褥毛毯和木雕屏風，桑持玉就住在了那裏。
明若無在不了齋開了個私塾，不收束脩，方圓幾里的小孩兒都能來聽課。山下苧蘿鎮的孩子有一半兒在這兒上課，蘇如晦、江雪芽和周小粟也得去。蘇如晦三個白天去明若無那兒上課，晚上回來同桑持玉躲在屋裏頭玩兒。藏了大半個月，沒人知道他們院多了個十歲小娃娃。很多年後蘇如晦想起這事兒，覺得明若無早就知道了他們藏匿桑持玉，只是睜一隻眼閉一隻眼罷了。
後來爲了桑持玉走路方便，蘇如晦用手給桑持玉量腳底板，記住桑持玉的尺碼，去山下苧蘿鎮找相熟的小妹妹給桑持玉做了雙鞋。桑持玉很珍惜那雙鞋，他們不知道，那是桑持玉第一雙鞋。
桑持玉每天把鞋擦得乾乾淨淨的，泥地粘腳，鞋底擦不乾淨，他不願意踩。江雪芽這人看臉下菜碟，桑持玉怎麼都依着他，她指揮蘇如晦揹他。蘇如晦很鬱悶，他託人給桑持玉做鞋就是爲了讓他自己走路的。然而蘇如晦看似是幫主，其實在神龍幫地位最低，他的抗議一如既往被忽視。
表面上蘇如晦是神龍幫的幫主，實際上幫派內務都是江雪芽說了算。所以神龍幫的日常遊戲都是女孩兒玩的，比如跳皮筋、編花繩，還有變裝。桑持玉長得漂亮，江雪芽和周小粟熱衷於打扮桑持玉，每天給桑持玉塞各種花色的衣裳，把桑持玉打扮得花枝招展。
蘇如晦這人蔫兒壞，故意搗亂。江雪芽她們讓蘇如晦幫桑持玉梳頭，他梳得亂七八糟。江雪芽她們認認真真挑好看的花別在桑持玉鬢邊，蘇如晦就換成醜了吧唧的大紅石榴花。江雪芽給桑持玉穿襉色裙，蘇如晦偷偷放了只會變色的小守宮在上面，嚇得周小粟哇哇大叫。蘇如晦捧腹大笑，然後被江雪芽暴揍了一頓。
