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觀星舍人入圍的大榜要半個月後才放，桑持玉繼續他應卯當值的規律生活，時不時從別人的嘴裏得知蘇如晦的消息，說他轉了性兒，閉門謝客，專心鼓搗他那些亂七八糟的鐵甲傀儡，還送了好些去武備寺。
桑持玉時不時收到一籃子花，不知被誰放在他的值房門口，有時是桃花，有時是梨花，皆是剛採不久的，花瓣上還帶着露水。他命人四處詢問，可曾見到送花的人，衛所裏的侍者都搖頭。
他漸漸開始盼望每日的花，目光常常不自覺落在門檻那邊。
會是誰？他想，那個人一定很無聊。
拜訪他的除了花，還有高從龍的眷屬。他們送來金銀絲帛，請他法外開恩。他拒了財禮，着人把行賄者押入無間獄，按祕宗律打三十大板。這般不講情面，鐵面無私到死板的地步，他在朝中越發孤單，上下朝皆無人與他同行。
三日後他策馬行於蒼龍大街，一個老人撲倒在他馬下。自此之後，麻煩事不斷，朝中彈劾他縱馬傷人，驕恣跋扈的奏章雪花片一般呈於大掌宗面前。他知道有人上下其手，暗中糾結黨羽對付他。這些人並不知道，他是大掌宗的刀，是祕宗唯一的孤臣，這些伎倆無法動搖他分毫。只不過小打小鬧也十分討厭，當他從街上過，總有百姓朝他扔雞蛋，又有小孩兒放爆竹驚他的馬。大掌宗賜予他的宅邸，大門上被人塗了朱漆。
忽然有一天，這些惱人的騷擾通通消失。之前鬧着要他賠錢的老人，見了他點頭哈腰。他發現路邊探頭探腦，意欲不軌的人總是望着他身後，然後縮了脖子，灰溜溜地逃跑。
有人在跟隨他，他知道。
他目不斜視，也不回頭。夕陽西下，商鋪小販們匆匆忙忙地收攤，人影散亂，穿梭如幻影。人們看向他，又神神祕祕地看向他的背後。越靠近宮城，越僻靜。通往宮城的最後一段路，他下了馬，慢慢地走。晚霞正好，濃烈如火焰，青石磚上頭像鋪上了一席彩絹。他感受到一道熾熱的目光，緊隨着他的身後。
他回了頭，淡漠的目光投向人來人往的街心。
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