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聖女微微頷首，冰霜般的眼眸移動，無意間瞥到尼祿身後的羅德。她淡雅的眉眼裂出一絲微弱的遲疑……
祭祀儀式耗時很長。聖女將賽馬血潑灑在祭壇裏，焚燒香料，在火光和香氣中吟唱祈禱文。
儀式結束時已至傍晚。
尼祿和羅德選擇走回家宅。
狹隘的街道里，有坑窪不平的石板路，石板縫間堆積着黃塵。商鋪和房舍混在一起，小販擺出的商品佔據大半個街道，一些提着油膩的水桶，將髒水倒進公共下水道。低矮的公寓裏亂哄哄的，裏面擠着一排排地鋪。
“這裏是羅馬的貧民區。”尼祿抓起袍擺，防止衣服被泥灰弄髒。他掩着鼻子說：“很多得了怪病的人都住在這裏。”
一個明顯營養不良的婦女從公寓走出，嘴邊冒着白沫，捂着胸口一陣咳嗽。
她看起來很孱弱，眼瞼水腫，眼白是怪異的藍綠色。沒走幾步，她跌跌撞撞地趴在下水道口，衝裏面不停嘔吐，就象一條拼命扭動的、正在蛻皮的蛇。
羅德看着她連續抽搐的後背，沉重地說：“這個病似乎更加偏愛窮人。他們沒錢治病，只能在嘔吐和尿血中渡過最後一段時日。”
