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阿加莎好奇地打量着對方手中的東西，突然覺得它不像是一把開門用的鑰匙，而是……很像那種給人偶或其他發條機關上弦的東西。
發條鑰匙？”她下意識開口， “你是說，這是蕾·諾拉女王留下來的東西？爲什麼它會在你這個執政官手上？”
“執政官們代代相傳，這鑰匙是女王留給叛逆者的禮物，以及······詛咒，”溫斯頓扯動嘴角，露出的是一個苦澀甚至隱含着恐懼的苦笑， “從第一個執政官接過鑰匙的那一刻起，寒霜城邦背後的陰影就籠罩在我們頭頂了，守門人女士。”
阿加莎沒有打斷這個看起來已經很虛弱的中年男人那絮絮叨叨的、彷彿囈語般的唸叨，她耐心地等對方說完，才表情平靜地開口： “您其實知道沸金礦井的真實情況，對吧。”
“如果你指的是沸金礦井早在女王時代就有枯竭跡象的話····…是的，我知道，”溫斯頓輕聲嘆息，坦然說道， “抱歉，我從一開始就知道你們發現的那扇門是怎麼回事，但我以爲還有時間，能來得及在情況惡化之前讓一切重回正軌，那樣的話，你們發現的也就只是一條廢棄礦道罷了，寒霜……仍然是那個繁榮的寒霜。”
“我需要一個解釋，執政官，”阿加莎表情嚴肅，語氣有些冰冷， “沸金礦井在女王時代就已經枯竭，那我們這幾十年挖出來的，運出去的，到底是什麼東西?而且城邦今日的異象，那些邪教徒的行動，跟礦井的枯竭之間又有什麼聯繫？”
“沸金，仍然是沸金，守門人女士，我們挖出來的是沸金，運出去的也仍然是沸金，千真萬確，實實在在，溫斯頓抬起頭，臉上帶着不知是哭是笑的表情， “那不是什麼污染，我們試驗過，女王時代也試驗過，如果一樣東西看起來是沸金，用起來是沸金，產生的效果和留下的產物都與正常的沸金沒有區別——那毫無疑問，它就應該是沸金。”
“那些真的是沸金?！”阿加莎猛然睜大了眼睛，這個答案讓她尤爲難以想象， “但礦井在幾十年前就枯竭了，如今礦道里出現的礦石……”
“這正是最可怕和詭異的，不是嗎？”溫斯頓苦笑着， “礦脈枯竭了，但很快又會有新的礦石將某些無人注視的角落填滿，彷彿有一座和現實世界平行的、虛假的‘寒霜城邦，，在將礦石源源不斷地注入現實世界，或者說……當礦井深入地下一定深度之後，我們就一直在從一個鏡像世界裏開採礦物，而那些幻影般違背常理的東西···…開採出來之後不管怎麼測試，竟都是真的。”
