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月上中天。
郭寧徐徐策馬，沿着一處稍稍高出水面的坡埂行進。
坡埂顯然是人工興修的，但已經荒廢很久了。
有的地方尚屬寬闊，馬匹走得很舒服；有的地段兩側都坍塌了，剩下中間的通路很窄，而且明顯地傾斜。饒是郭寧騎術出衆，也得小心策馬，免得胯下的高大戰馬崴了蹄子。
自從前宋掘開河道，營造緣邊塘泊，本來是一個整體的河北，就被水澤分成了南北兩大區域，而兩大區域之間的塘泊地帶僅存軍事作用，其間多有依託水澤的城寨。隨着大金囊括域中，軍堡城寨皆遭廢棄；於是，這一帶就不可避免地衰退，變得漸漸荒涼。
坡埂的南面，大概幾十年前曾是水田。不過現在生了齊胸高的荒草，人馬經過，荒草中的成羣蚊蚋被火光驚動，頓時嗡嗡地飛起。
夜色中看不清楚，卻能感到它們細小的身體亂飛亂撞，甚至撞到人的面龐上。郭寧的黃驃馬被蚊蚋糾纏得煩了，惱怒地打着響鼻，連連昂首甩尾。
好在前頭的騎士們加速行進了，不待郭寧夾馬催促，黃驃馬嘶鳴了兩聲，便撒開四蹄小跑起來。
再往前數里，隊伍便從坡埂下來，貼着一道半乾涸的溪流前進。
這溪流蜿蜒屈曲，下游延伸到安州。在新橋營那邊的一段，被叫作雞距泉。不過，在上游這裏，好幾條溪河彼此關聯着，溪河之間全都是沼澤荒地，沒人給它們起名。
