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五天前。
臨淄。
此地乃是春秋戰國時齊國的國都，憑負山海，利擅魚鹽。歷漢及晉，未始不以臨淄爲三齊根本，千載以來有都會之名。直到西晉永嘉喪亂，始漸衰耗，但城池猶週迴二十餘里，扼守淄水，堪爲山東東路的軍事重鎮。
山東地界上的金軍，能夠集中使用的兵力，在濟南易手以後，折損了三成以上。剩下的部分，一部歸屬天平軍節度使黃摑吾典，合計兩萬餘，主要駐紮在東平府的治所須城，依託南北兩面的湖沼地帶阻擋蒙古軍。另外較強的一部，則歸屬山東路統軍使完顏撒剌，合計三萬餘，其主力駐在臨淄、樂安一帶。
又因爲完顏撒剌長期以來秉承着重兵重鎮以應對不測的方略，臨淄城裏更聚集了百姓數萬家，緩急時抽調丁壯，再加上服從他命令的雜牌地方軍，足以聚集起七八萬人。
當然，這支兵力雖然龐大，戰鬥力卻低。這是因爲山東地方的軍隊，一直都以猛安謀克的鎮防軍爲骨幹，猛安謀克們數十年鬆垮下來，根本談不上訓練，軍紀也差，而完顏撒剌想要整肅他們，又因爲他們背後千絲萬縷的關聯，很難下手。
完顏撒剌這幾年來真正下功夫糾合的嫡系部隊，其實也就萬人的規模。這萬人之兵大都以參加過泰和伐宋的老卒爲骨幹，軍紀相對嚴明，戰鬥經驗豐富，軍械物資的裝備也較完善。
這十餘年來，完顏撒剌率領本部坐鎮山東，壓得南朝宋人不敢妄動。他毫無疑問地確信，無論在西陲、北疆乃至東北內地，他這支兵馬都是佼佼者。憑着這支兵馬，他的實力絕不下於中都大興府裏那幾位元帥、都監。
隨着泰和年間的名臣宿將漸漸凋零，而完顏綱、術虎高琪等人又對蒙古人作戰不利，完顏撒剌完全有機會追隨老上司胡沙虎的腳步，由地方而中樞，由一地一路的守臣而爲朝廷方面大將。
完顏撒剌是胡沙虎的老熟人了，當年胡沙虎爲山東兵馬都統的時候，完顏撒剌便以定海軍節度使的身份，出任胡沙虎的副手。他與胡沙虎的關係，就如術虎高琪之與完顏綱。
