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東北內地和蒙古高原這兩大地理區塊之間，以崇山峻嶺爲分割，交通甚是不便。大體來說，高原上的勢力如果要插手東北，或者從臨潢府路南下，切斷遼海通道；或者沿着撻魯古河東行，經泰州、肇州，抵達東北的地理中樞、上京會寧府。
撻魯古河的下游是鴨子河，扼守鴨子河、白馬濼的肇州，自然是重地。
當年金太祖阿骨打便是在鴨子河畔擊敗了遼將蕭嗣先，揭開了一系列勝利的序幕。隨即太宗皇帝吳乞買在戰場築城，而肇州之名，說的便是大金國肇基王跡於此。
這幾年來，肇州一向屯駐重兵，作爲東北統軍司的重要支撐，擔任肇州防禦使的紇石烈德，也是有名的勇勐之將。
此前肇州東西兩處，泰州的完顏鐵哥和上京會寧府的完顏承充二將分別率軍南下，救援自稱遭契丹人勐攻的蒲鮮萬奴。結果完顏鐵哥所部遭蒙古軍一擊潰敗，有士卒逃回泰州，並將戰事經過稟報給紇石烈德。
紇石烈德立知大事不好，急忙分兵出行。他以一部接管泰州城防，而自領一支精銳騎軍接應上京之衆。
結果到了韓州，便聽說蒲鮮萬奴這廝起了歹意，勾結會寧府的官員，意圖綁架完顏承充元帥，吞併上京人馬。但也不知爲何，計謀施展到一半，他忽然收兵折返，倉惶而去。
衆將正在衆說紛紜的時候，紇石烈德領兵趕到，上京兵馬充實，諸將便有了膽氣。
完顏承充老邁，軍中事務多仰賴女兒阿魯真。阿魯真和紇石烈德都道，今日喫了這麼大虧，決不能縱放了蒲鮮萬奴，否則這廝在遼東腹地騰挪，還不知鬧出什麼亂子來！
當下兩路合兵，繼續南下，打算去尋蒲鮮萬奴的晦氣。
