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大金國的貞右三年，同時也是大宋的嘉定八年。
與北方強鄰的政局擾攘不同，開禧年間那場有些荒唐的北伐之後，大宋已經安定了整整八年。比起大金，大宋的百姓們到底是要舒坦些。
不過，雖然少了戰火的摧殘，天時不正帶來的水旱災害卻沒有停過。而且近年來各種災害的規模和破壞力，好像每年都比以前更強些。光是朝廷賴以立足的兩浙路，自當今皇帝即位的慶元年間至今，一共也不過二十一年卻發生洪澇十四次，海溢八次，旱災多達二十次。最慘烈時，災民不得賑濟，竟然出現妻食夫屍，弟食兄屍，以至父子相食其屍的可怕情形。
當今的大宋皇帝是愛民的仁君，說起這種情形，時常鬱郁。前幾日裏，宮中傳出消息說，皇帝想到今年暮春歷時不雨，十分的揪心，打算下詔罪己之涼德，以懇請上天垂憐百姓。另外，還打算在全國各地安排禱雨攘弭的舉措。
那些術法，包括什麼畫龍祈雨、蜥蜴祈雨、宰鵝祈雨等等，極盡荒唐無稽，有識之士多半是不信的。可是如果轉向朱熹說的那套感召和氣，以致豐穰的說法……皇帝其實並不失德，這一點大家都明白。那麼，難道是宰執有問題？
如果板子要打到史相身上，那可就朝綱動盪，更不成。
所以皇帝也只能把心思花在這些看似荒唐的禱雨儀式上了。
四月八日的這一天，一隊僕役簇擁着一頂暖轎，緩緩行過御街。轎子本身形制尋常，裝飾也不華美，所以御街兩側，尤其是萬松嶺到衆安橋一帶，往來的百姓們自顧自忙碌着，沒有誰注意這頂轎子。
臨安是大宋的行在，因爲正式的國都始終都在汴梁，所以臨安的城池、宮室一直就沒有得到充分擴建。城池中心的御街固然寬敞，可兩側的店鋪實在太多，許多店家把蒸糕點的廚竈和酒望子都搬到了外頭，把御街的邊緣佔去了老大地方，轎子難免走得慢些。
到了鼓樓附近，人流愈發密集，僕役吆喝了好幾聲，都沒能喝開通路。於是轎子裏的人微微掀開轎簾，向外探看。
