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夜幕愈來愈濃重，天上偶爾有云層飄過，遮蔽月光。
在篝火旁低聲談笑的孛斡勒抬頭四望，什麼也看不到，夜色彷彿無邊無際的水墨，將他們包裹了。他們只能聽到坡地下方的灌木在風中動搖，枝葉沙沙的響。
有人格外多疑，覺得似乎用什麼動靜蘊藏在其中，於是起身在幾處圍欄間巡幸。他很快聽到了咔嚓聲，忍不住大跳起來。
他叫了幾個同伴一起，舉起弓箭做出射擊的姿態，緩緩前進。走了許久定神去看，才發現並無異狀，原來那酷似腳步的聲音發自於距離高地裏許的黃河河道里，是河冰被寒風吹得微微崩解，彼此擠壓而成。
孛斡勒們鬆了口氣，轉身往回走。有人一邊走，一邊慶幸地對同伴們說，好在沒有用這種小事去驚動十夫長。
蒙古軍的軍法苛嚴而細密，對夜晚值守的人有一整套的要求。此前蒙古人在遼東，就喫過漢兒夜襲的苦頭，這會兒更不會疏忽。此時光是額外負責遊走巡邏，督促牧奴的拔都兒和十夫長，就多達五十餘人。
但他們大軍轉戰的地域畢竟過於廣闊了，數年來從北到南，從東到西，經歷過太多複雜而天差地別的環境。適用於草原的訣竅未必適合沙漠地帶，而在沙漠和羣山中總結出的關鍵，又用不到中原的大江大河。何況他們長途遠來，對此地山川地理的瞭解才只十天而已？
最終再怎麼仔細，難免百密一疏。
當那羣孛斡勒離去的時候，河灘邊連綿的陰影裏，數人匍匐向前。
