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凌晨時分，位於睢水下游的歸德府城外。喚作睢陽城的營壘裏，在一處交錯牆體後整備甲冑武器的將士紛紛躁動。
城外殺聲四面湧動，此起彼伏，彷彿巨大的浪潮翻騰，將要從空中壓下來，把這座堡壘碾爲齏粉。過去數日裏，這樣的殺聲將士們已經聽得快要麻木了。但這會兒，在敵軍的如潮咆哮之外，將士們隱約聽到某種別的聲響。那聲響一閃即逝，卻又異常熟悉，似乎是軍隊在奔走，又似乎是戰鬥激烈爆發的聲音。
守將鄭銳猛然起身再聽，卻聽不到了。他竭力向睢水上游方向探看，因爲東面的天色已經亮了，便愈發顯得西面的天色黑沉，什麼也看不清。
歸德府是河南屈指可數的重鎮，在經濟上號曰舟車所會之地，與開封、洛陽併爲三府。在軍事上，則是南京路的三個節鎮之一，號曰宣武軍。當年大周皇帝郭寧襲取開封，便以歸德府作爲第一個目標。
開封府是以工商繁盛着稱的通都大邑，若以軍隊的力量來說，宣武軍要比開封府更充足，經驗豐富的老卒較多。歸德府的府城又是着名的堅城，唐時張巡許遠守睢陽，赫赫有名。
不過，歸德府本身地處平曠，周圍雖河道甚多，但水量不算豐沛，所以打起大仗來，其實無險可守。郭阿鄰出任宣武軍節度使以後，着力經營了府城以外兩裏的睢陽故城，力求與府城形成犄角之勢。
這座睢陽故城，自漢以來，也有戰績。景帝時梁王劉武據守此地，連續擊退吳楚聯軍，到南北朝的時候，梁將陳慶之送北海王顥北還，魏將丘大千也在此分築九城以拒之，只不過丘大千絕非陳慶之的對手，不旋踵就戰敗投降。
睢陽故城廢棄許久，城池的基礎尚在。丘墟之間又有高臺，名曰蠡臺，因回道似螺而名之。相傳慕容垂爲燕國徵南將軍、荊州刺史時，便治軍於此。
蒙古軍驟然殺到的時候，歸德府守軍急速收縮，而鄭銳所部依然佔據這座高臺營壘。
