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萬父立刻去往縣衙拜訪知縣老爺,送出好大一份禮才讓知縣點頭,下令抓人。誰知那些衙差推三阻四,只用幾個閒漢來搪塞糊弄,那些帶頭鬧事的地痞卻一個都沒動,逼得萬父只好令人挨個地送了禮,這才把那些鬧事的無賴都抓了起來。
一來二去地,就過了好些時日,倒便宜了那些向來被萬家打壓的商鋪。好在萬家財大氣粗,區區幾日的損失雖然心痛,但也不至於傷筋動骨,再者,萬家以行商起家,真正的大頭是在北地的絲綢生意上。
等把那些鬧事的地痞都抓起來,萬父正要請知縣老爺查明背後黑手——他已經認定是冉家所爲,只需抓住對方露出來的馬腳,甚或根本不需要證據,只需捏造一個恰當的罪名,就能把冉季秋送進大牢,屆時冉家還不是任他揉圓搓扁?
只可惜,萬父算盤打得雖好,世事卻不如他所預料。
縣衙裏的師爺得知知縣老爺收受了好處,便勸道:“老爺請想,冉家百年書香,萬家不過一商戶耳,冉家若被商戶子構陷成功,我輩讀書人顏面何在?更何況,老爺在此地根基尚弱,冉家先輩也曾出過六品官員,幾代經營下來,便是如今人丁不盛、已漸衰微,可其父當年也餘下不少香火情,老爺想動他家,怕是不但討不了好,反而會惹一身腥。”
知縣老爺聽他如此說,便也就罷了。反正他已經令人將那些鬧事的地痞無賴抓了起來,也算是給了萬父一個交待,至於那份過於厚重的金銀財寶——怎麼,進了老爺的口袋你還想扒出來?
知縣老爺拿了錢不肯辦事,萬父得知後差點鼻子都要氣歪了。但他一個商戶人家,再怎麼財大氣粗,只要腦子還清醒就不敢和知縣老爺叫板。
眼見官面上的文章做不了,他只好轉向那些下三濫的招數,譬如尋些乞丐閒漢去冉氏鬧事,讓人把冉家的流言傳得更猛,敗壞冉家寡婦的名聲等等,總之無所不用其極。
然而去鬧事的乞丐閒漢們不出一天就被打斷了腿,傳謠言的也被人套了麻袋毒打一頓,沒過幾天居然傳出萬家父子聚麀的流言,且愈演愈烈,恨得萬父差點咬碎一口黃牙。
行事向來以肆無忌憚著稱的萬父,頭一次感到了事情的棘手。