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這一點我很確定：“九一一”的畫面我一輩子都不會忘記。看着黑煙從世貿中心和五角大樓冒出來，看到電視屏幕上有人從高樓跳下，看到我身邊弟兄肅穆的神情，還看到大樓倒塌、附近籠罩在一片煙塵和殘礫之中，看到所有人員必須從白宮撤離，我便壓抑不住心裏的怒火。
幾小時之內，我就知道了美國政府會對這次攻擊作出回應，我也知道他們勢必會動員軍隊。基地保持最高警戒，弟兄們的表現讓我非常驕傲：接下來幾天，所有持不同政治立場、具有不同性格的人們通通團結在一起。在那個時候，大家不分你我，都是美國的一分子。
國內各地的徵兵處開始湧入大量人潮，大家都想入伍盡一份力。我們這些已身在軍隊的人也更想報效國家。我這一小隊人中，託尼帶頭志願再服役兩年，然後一個接一個地，大家都跟隨着他的腳步。即使是之前滿懷希望年底要光榮退伍，想回家跟莎文娜團聚的我，也跟上這一股熱潮，志願再服兩年役。
我可以輕易地說自己是受到周遭氛圍的影響，不過那只是藉口。事實上，我不只是滿腔熱血要報效國家，在我身上還有友誼和責任。我瞭解身邊的弟兄，也關心他們，如果在這個時候拋下衆人不管，在我看來簡直就是逃兵。我們已經一起經歷過這麼多，在2001年那種國難當頭的時刻，退伍簡直是不可能的事。
我打電話告訴莎文娜我的決定，一開始她非常支持。我想莎文娜就和其他人一樣，被髮生的事嚇壞了，而且能瞭解我肩負的責任，我都還沒來得及多做解釋，莎文娜就說，她爲我感到驕傲。
不過現實擺在眼前，如果選擇爲國效命，我就要作出犧牲。九一一事件的相關調查進行得很快，但是2001年對我們來說幾乎沒什麼不同，什麼都沒發生就結束了。我所在的軍隊完全沒參與推翻阿富汗塔利班組織的行動，沒能盡一份力，大家都很失望。我們整個冬天和來年春天仍然在操練和演習，大家都很清楚，這是爲了進攻伊拉克作準備。
我想，就是從那時開始，莎文娜寫來的信開始變了。本來是一週一封的信，變成了十天一封，等到冬天過去，白晝時間變長，又變成隔週一封。我努力安慰自己，信裏的語氣跟以前一樣，不過再過一段時間，連信的內容也變了。以前莎文娜總是寫很長的段落，告訴我她是怎麼想象我們的未來，讓我也期待早點退伍跟她廝守。現在信裏連這個都不提了。我們兩個都很清楚，這個夢又往後推了兩年。對莎文娜來說，討論這麼遠的未來，只會讓她想到還要等多久，對我們彼此來說，這個等待都太過痛苦。
五月到了，我安慰自己，至少下次休假我們又可以見面。但是命運顯然在跟我們作對。正式休假前幾天，指揮官叫我到辦公室，等我到了，他叫我坐下來，說我爸嚴重心臟病發，還說因此他特別批准我緊急休假回家。所以我沒去教堂丘跟莎文娜好好聚首兩個星期，反而去了威爾明頓守在爸的病牀邊。待在醫院時，呼吸裏全是消毒水的味道，這非但沒讓我想到康復，反而讓我想到了死亡。我到醫院的時候，爸在加護病房。其實，在我的整個假期裏，爸幾乎都在加護病房。爸的皮膚看起來是灰白色的，呼吸又淺又急。第一個星期，爸時睡時醒。他清醒的時候臉上所露出的情緒，我頭一次看見，那是好幾種情緒交織在一起的神情：既是絕望的恐懼，又是短暫的困惑，還有讓我心碎的感激，以及看到我在他身邊的喜悅。我不止一次地伸出手握住爸的手，這又是另一個我生平第一次的體驗。因爲喉嚨插着管子，所以爸沒法說話，於是，就只有我一個人講所有的話。我很少提到基地最近發生的事，多半都在講跟錢幣有關的消息。我還念《灰頁》給爸聽，等當期的讀完，我又回家拿爸存在抽屜檔案夾裏的過期《灰頁》繼續讀。我還在網上搜尋錢幣的新聞，比如關於戴維霍爾稀有錢幣投資集團的，或是上傳奇古幣收集類的網站。我講給爸聽最近有哪些錢幣待售，價錢又是多少。這些錢幣的價值高得讓我驚訝，就算最近幾年黃金價格大漲、錢幣價值下跌，爸收集的錢幣總值說不定還是有那幢房子的十倍不止。我不善言辭的爸爸，竟是我認識的最富有的人。
不過爸對錢幣的價值一點興趣也沒有。如果我提到，他就把視線移開。我很快就想起自己遺忘了的事：爸對錢幣的興趣在於收集的過程，而不是錢幣本身的價值。對他來說，收藏的每一枚錢幣都代表一個結局完滿的故事。想起這一點，我絞盡腦汁，努力回想父子倆一起買過哪些錢幣。爸對每一件收藏都有完整的記錄，每天睡前我都會看看那些資料，漸漸回想起從前一起研究錢幣的事。第二天去醫院，我就會跟爸提起那些往事，那些去羅利、夏洛特或薩凡那的記憶。雖然連醫生都沒把握爸能不能撐過去，不過那幾個星期，爸笑的次數比我記憶中的都要多。收假前一天，爸恢復到能出院回家，醫院也安排人手來照料，讓爸能繼續復原。
