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羅丹島，1988年
那天早上保羅·佛蘭納走出律師的辦公室時，天空是灰的。他拉起夾克的拉鍊，穿過晨霧，走向那輛租來的豐田凱美瑞，滑進駕駛座。自己在這裏度過的四分之一世紀的人生，已經隨着銷售合同上的簽名畫下句點。
那是1988年一月初，他在過去一個月裏賣掉了他的兩輛車和診所，而在這最後一次跟律師的會面中，又賣了房子。
他並不知道把房子賣掉會是什麼感覺，但他把鑰匙交出去時發現，除了隱約有種完成了什麼事的心情以外，其實並沒有任何感覺。那天早上，他巡遍房子，最後一次走過每個房間。他以爲自己會回憶起從前的情景，會看到那棵聖誕樹，或想起兒子穿着睡衣跑下樓來，看到聖誕老人送來的禮物時的高興表情。他也試着回憶每年感恩節廚房裏飄出的香味，下着雨的星期天午後瑪莎燉東西的味道，或者是夫妻倆在客廳裏舉行許多宴會時的歡笑聲。但當他走過一間間房，駐足閉上雙眼時，卻沒有任何回憶湧現。他才明白，這座房子不過是一個空殼，這又讓他再度懷疑，究竟爲什麼會在這兒住了那麼久？
保羅把車開出停車場，爲了避開從市郊過來的上班族車潮而往州際公路開去。二十分鐘後，他轉上七十號公路。這條雙車道的公路朝東南方往北卡羅來納州的海岸線延伸。車的後座有兩個大行李袋，機票和護照則放在駕駛座背面的口袋裏，行李廂內還有醫藥箱和其他所需物品。
天空有如一塊灰白的畫布，冬天真的來了。早上下了一個小時的雨，加上北風的吹拂，溫度更低了。公路上車流量不算多，他把自動駕駛設定得比限速高了幾英里，隨後開始回想今早發生的事。
他多年的好友兼律師，布里·布克比還在做最後的努力，想勸他改變心意。六個月以前，當保羅說他打算賣掉一切財產時，布里還以爲他在開玩笑，大笑着說：“那怎麼可能！”直到他望向坐在對面的朋友的臉，才意識到保羅是認真的。
保羅自然是有備而來，這是他改變不了的習慣。他把三頁打印工整的文件推過桌面，裏面寫明瞭他覺得合理的價格和合約的細節。布里瞠目結舌地望着文件，終於開口。
“是因爲瑪莎？”布里問。
