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在一個陰沉的星期四下午，艾德琳站在旅店後陽臺的欄杆旁看着海，藉着手中咖啡杯的溫度溫暖手心。她發現浪比一小時前更大了，海水變成了鐵的顏色，就像古老戰船的顏色，浪花末端的細白泡沫在天際跳躍着。
她有點希望自己沒來這裏。她來這兒是爲了幫朋友看店，也當是給自己一個喘息的機會，現在看起來，這似乎是個錯誤的決定。從一開始天公就不作美，收音機裏整天都在播報大風暴正從東北方向往這裏移動的消息。她可不想在這兒碰上停電，否則可能會有好幾天不能出門。除了糟糕的天氣，沙灘還令她想起全家人共度假期的那些時光，那個時候，她的生活還很幸福，世界仍然如此美好。
她曾有很長一段時間都認爲自己很幸運。她在學生時代遇到了傑克，那時他是法學院一年級的學生，他們是一對公認的金童玉女。他身材修長，一頭黑色鬈髮；那時的她比現在瘦，棕發藍眼。兩人的結婚照掛在客廳裏最顯眼的地方，就在火爐的正上方。他們二十八歲的時候有了第一個孩子，在接下來的三年裏，又陸續添了兩個。她跟很多女人一樣，懷孕時變胖，生育後卻減不下來。不過她一直在努力，即使沒法恢復到跟從前一樣，但比起大多數和她同年紀生過孩子的女人，她覺得自己還可以。
那時她很快樂。她喜歡烹飪，喜歡把家裏整理得乾乾淨淨。全家人會一起上教堂，而且她也盡力和傑克一起保持活躍的社交生活。當孩子們開始上學後，她自願去班上幫忙，參加親子交流會，還參與了主日學校[1]的活動。學校組織郊遊，需要人開車接送時，她也總是第一個站出來。她聽過無數場孩子們的鋼琴演奏，還觀看過戲劇表演、棒球和橄欖球比賽，她曾經帶大家去迪斯尼樂園玩，看到第一次去的孩子們臉上露出開心的表情時，她不禁開懷大笑。在她四十歲生日那天，傑克在鄉村俱樂部幫她安排了一場生日宴會，有將近兩百人蔘加，那晚充滿了歡聲笑語，大家都很盡興。可是，當晚回到家她裸着身體上牀時，卻發現傑克沒有看她，反而關上了燈。她知道他不可能那麼快就睡着，他只是在裝睡。
現在回想起來，她早就應該從這些蛛絲馬跡中察覺到，事情並不像表面上那樣簡單。可是丈夫把三個孩子的事都丟給她，讓她無暇去深究。而且，她從不奢望兩人之間的感情不會遭遇低潮。她結婚這麼多年，對這一點已經很清楚了。她只是認爲激情總會回來，所以不必擔心，但是這一次她錯了。還不到四十一歲，她就開始對自己的婚姻憂心忡忡。逛書店時，她會繞到心靈勵志類的書架前，專挑關於“如何讓婚姻更美滿”的書看。有時候，她發現自己已經在期待未來的慢節奏生活，她開始想象自己當祖母的樣子，想象跟傑克重新享受二人世界與彼此相互陪伴的時光。也許到了那個時候，他們的關係就可以恢復如初了。
差不多就在那時候，她看到了傑克跟琳達・嘉斯頓共進午餐的一幕。她知道琳達是傑克的公司在格林斯布洛分區辦公室的同事，雖然她的業務是遺產法，而傑克負責的是一般訴訟，但艾德琳知道他們的案子有時也會重疊，必須一起合作，所以看到他們共進午餐，她並不太驚訝，艾德琳還從窗外對他們微笑。雖然琳達跟艾德琳不熟，但畢竟也來過家裏幾次，跟她還挺談得來——儘管琳達單身，又比她年輕了十歲。然而，直到進了餐廳，她才注意到他們兩人相視的溫柔神情，她確信，他們的手正在桌子下面相互牽着。
她在那兒呆站了好久好久，終於趁他們沒注意到之前匆匆轉身離開。
不願意面對現實的她，晚上做了傑克最愛喫的菜，並對白天所見隻字不提。她假裝什麼事都沒發生，而時間越久，她越能說服自己。也許是她想錯或看錯了；也許琳達剛巧心情不好而他在安慰她——傑克就是這樣的人；又或者，那只是一時的意亂情迷，他們沒有真的做過什麼，除了心頭的一絲柔情外，什麼都沒發生過。
只可惜事與願違，他們的婚姻在幾個月內急轉直下，接着傑克提出離婚。他說他愛上了琳達，還說自己不是有意的，希望她能諒解。她說她做不到，但傑克依然在她四十二歲那年搬走了。
如今已經過去了三年，傑克早已展開新的人生，可是艾德琳卻發現她做不到。雖然兩人對孩子擁有共同監護權，但她發現“共同”兩個字其實名存實亡。傑克住在格林斯布洛，距離她們有三個小時的車程，因此孩子們大部分時間還是跟她在一起。雖說她對此也心懷感激，但是獨自撫養孩子的壓力日復一日考驗着她的極限。晚上，她總是癱倒在牀上卻無法入眠，腦海中紛雜的憂慮揮之不去。雖然她從來沒告訴過任何人，但她有時候會想象，如果有一天，傑克出現在門口求她重新接納他，她打從心底知道，自己大概不會拒絕。
