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母親發現所有人都操兒子的心，就兒子自己不操自己的心。他沒事人似的，很奇怪大家在慌什麼。
鐵梨花架着騾車跑到董家鎮上。鎮關外有一所房，寫着“杜康仙酒家”。進門穿過店堂，就是個天井。一面女兒牆後面的三間北房都點着燈。這兒是遠近的人聚賭的地方。見一個女子進來，所有男人都愣了。酒店的小二這才追在梨花身後進來，一連聲說喫飯在前面。
“我不喫飯。”梨花回答小二，又對他說：“看着我幹嗎？我不能玩玩？”
她眼睛掃了一眼煙霧中的面孔，然後瞅準一張，走了過去。她搬了把凳子，往一桌人邊上一坐，掏出煙桿，正要摸火柴，賭桌上一個男人替她點上了煙。
這桌坐的人裏，有個名人，叫彭三兒。這兒的人們都知道他靠什麼掙錢。這兒的人沒一個是從正路掙錢的，但誰都對逃兵老油條彭三兒掙錢的法子很敬重。彭三兒替人頂壯丁，頂一回收百大洋。打死就死了，打不死百塊大洋夠他來這裏玩一陣。他賭風特壞，別人不敢大贏他，贏急了他會玩命。
這時彭三兒正背運，一塊懷錶押的錢剛剛輸掉。他掏出一把伯朗寧手槍擱在桌上，對一個對家說“那，這個先押給你，你借我三十塊吧。”
對家把槍拿在手裏，掏出三十塊錢，拍在桌上。“三兒，這槍賣給我算了。”
“賣給你我使啥劫道去？”彭三兒笑道。他三十歲的臉膛上長着刀刻似的抬頭紋，眉眼鼻樑都還是俊氣的。要不是表情裏時時透出的歹和賴，他也稱得上相貌堂堂。
“三兒老弟，下回再逃跑，多偷兩把槍，黑市上賣值錢着呢！”另一個男人說。
“你狗日的喫根燈草，放屁輕巧。”彭三兒說。“你以爲跑一回那麼容易？壯丁都是綁着送上前沿的，剛學會開槍就叫你打衝鋒。一仗下來，腦瓜還在，你纔給編到班裏。那時候你才能尋摸時機逃跑。老兵們都知道壯丁裏有咱這號人，盯得緊着呢，……”
