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“我都不去看她，你去看她幹什麼？看她她還不就是拉着你手哭天抹淚？現在知道哭了，跟着我大往家扒拉昧心錢的時候，牙恐怕都笑掉了！我懷疑我根本就不是他們親生的。你看我和我弟妹們像不像？我從小就對錢無所謂。我們全家都是錢串子，有一個想兩個，有十個想百個。我擁護共產黨，就得對這種人惡治。”
不知不覺，小伍又壓倒了小菲。有一點是真的，小伍的確樸素，也大方，自己和老劉從來一身布衣，碰到喜歡的東西還不忘記給她的女伴們都買一份。她的無情似乎也真切，似乎真的從骨肉關係裏超脫了出來。小伍是天生的無產階級先進分子。她正是因爲知道自己內心光明正大，才顯出霸氣。小菲咬着香脆的包子，大口喝着啤酒，不知怎麼對老劉和小伍一笑。她想到了一個絕不該在此時此地想到的情節：那個小鎮書院之夜，他倆肉貼肉地躺着，火從兩隻交握的手點着，一下子就燎原了。
小菲不久聽說小伍和伍老闆娘也決裂了。小伍先是自己回家，勸說加威逼，讓她媽把伍老闆禍害志願軍的喪德錢交出來。伍老闆娘哭得一條巷子都驚動了，聽她罵小伍白眼狼，訴說自己清白，死老頭子的害命錢她一分沒收。小伍不和她廢話，第二天帶了偵察科的幹事們來了。小伍打富濟貧慣了，對家裏藏寶貝的地方熟得很，指指房梁，說就那一根，撬！又指指後院的樹說，刨開。再指指母親的紅漆描金馬桶：砸了它！伍老闆娘先還阻攔乞求，後來安詳得很，坐在院子裏看熱鬧，一會說一句：“生下來我怎麼沒把她掐死啊？”“一生下來就該把她頭朝下按在馬桶裏。”伍老闆娘口氣平淡，哀莫大於心死，一副心死過了的樣子。“不然她那回生疹子就讓她挺那兒算了，找什麼大夫啊？”“殺強盜，抓土匪，趁她還是土匪坯子就該殺了她，省她把家裏盜一回不夠，再來盜！”
小伍也不被母親的話打擾，照樣又拆又砸，冷靜周密，毫不意氣用事。她拳頭杵在下巴下想了一會，指着水缸：搬開。下面挖了有三尺深，除了土還是土。多年後，小伍跟母親和解之後，母親說她笨蛋，水缸裏養的是大蚌殼，只要細看就看出那都是死東西，殼裏藏着用油紙包的金磚。伍老闆對什麼紙幣都信不過，有錢就去黑市兌成黃金。
這時還是小伍抄自己家的時刻。伍老闆娘的獨白還在繼續：“日本鬼子狠？還沒把藏的那點首飾挖走，她給你挖走了！……挖走她大她媽沒得喫，那不關她事！物價一天一個樣，沒錢付給夥計，那不關她事！她只管喫裏扒外、喫家飯屙野屎！……”
小伍搜個一場空，帶着偵察員們撤了。伍老闆娘也是好強女人，到巷子裏高聲喚幾個躲出去的孩子：“小二子小三子小四子！滾回來喫晚飯！沒得肉喫了，蘿蔔乾下稀飯他政府總還允許我們喫飽吧？”
有時小菲見到伍老闆娘在門口揀米蟲子，一打招呼她就笑吟吟地說：“生了蟲也捨不得餵雞，人就是這麼賴皮賴臉，窮日子過着還長肉！”伍老闆娘不僅把生蟲的糟米，半腐的菜葉拿到門口揀，把破棉襖、爛鞋子、碎毛線都端到門口，在大庭廣衆下縫補、拼湊。人們有點奇怪，這個家說敗怎麼就能敗成這樣，如此之快地就穿破爛喫垃圾了。有人說那是伍老闆娘存心出她女兒的醜。也有人說她哭窮好讓羣衆看見她沒有給伍老闆窩贓。小菲媽同情伍老闆娘，燒菜常常多燒一份，不動聲色地給伍家送去，說：“這個菜我也是學着燒，不曉得燒對沒有，你嚐嚐。”
