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我說：啊？
勞拉說：服裝的隆重程度是有規格的；最不隆重的是下午三點，一般這時候是下午茶；五點，雞尾酒會；六點，晚宴；最高規格是九點。你需要的是九點的大禮服，你該看看我母親看芭蕾看歌劇的服裝，從頭到腳，從內到外，看上去簡直氣勢洶洶，不可一世。那個莊重冷酷的樣子，像是去壯烈犧牲，要不就是去殺別人。
我想樂，但發現屋內兩個人都沒有逗我樂的意思。百萬富翁的女兒勞拉讓我大長見識：做個上流社會的女人真不易。
最後勞拉和女售貨員瑪麗決定：我今晚的服裝規格非得“九點”。瑪麗說她一生看過兩次芭蕾一次歌劇，女人在那裏個個殺氣騰騰，你稍稍示一點兒弱，馬上被殺下陣來。她以過來人的口氣對我說：一件衣服可能會改變你一生的命運；試着想想，一個參議員忽然看見一個裝扮不同凡響的女人，心裏說：哇，這個姑娘趣味不錯，我得上去跟她搭訕搭訕。女人看芭蕾是爲了被人看的。
老瑪麗又尖又長的紅指甲在我身上劃來劃去，扯扯這裏，整整那裏。她一生的兩次芭蕾一次歌劇全白搭了，這把歲數還得仰仗兩條腿。那兩條腿早年是有過好時光的，別看這時候它們已沒什麼露頭了。
勞拉爲我拿了主意，買下了一件五百九十元的黑色禮服。我還得再貼出幾十元的購買稅，和兩百元的鞋錢。等勞拉走後，我只剩一張地鐵票錢了。我手裏提着價值三個多月房錢的行頭，在地鐵站裏兩眼空空地走着。過去了三四列火車，我渾身無力，什麼念頭都沒有，只有一個單調的聲音來回說：八百六、八百六。我這時的感覺近似一位剛進城的老鄉，捱了歹人一悶棍後發現所有錢都給掏了個精光。
