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十一月和十二月一晃就過去了，至少在我看來是這樣。以往，當白晝慢慢變短，氣候逐漸變冷時，戶外活動會變少。四點半，天色已暗，我感到室內漫長的夜晚非常乏味。我不是一個喜歡讀書的人，也不善交往，不喜歡同鄰居一道去狩獵，或和他們一起出去喫飯。過去，總盼着年末，聖誕節一過，隨着一年中最短的白天過去，就可以期盼春天的到來了。在西部，春季通常早早就來臨，甚至在元旦前，第一批草木就發芽了。然而今年的秋季卻沒有單調乏味的感覺，樹葉落了，棵棵樹都光禿禿的，褐色的巴通大地被雨水浸得透溼。寒風掠過海面，蒙上了一層灰色，而這一切並未使我觸目傷懷。
我和表姐瑞秋已形成一種慣例，很少有改變，而這種慣例似乎也很適合我們。如果天氣好，她會一上午指點塔姆林和園丁們栽種，或者檢查我們已決定建造的臺階路的進展情況，這項工作除了林裏的工人外，還需僱傭額外的人。而我則忙於莊園的日常事務，騎馬往返於各個農場，或者去看有我地產的外圍地區。我們十二點半聚在一起喫頓簡餐，通常是涼食、火腿、餡餅或是蛋糕之類。那正是僕人們喫飯的時間，我們就自己動手，這個時候往往是我一天裏第一次見她，因爲她通常在自己的房裏喫早飯。
當我外出在莊園四周遊蕩，或待在辦公室裏，只要聽到鐘樓上午鐘敲響，隨即鏗鏘的收工鐘聲也敲響的時候，心底就油然而生出一種興奮，我會猛地興致勃勃起來。
我手邊的活會突然一下子顯得平淡無味，如果我騎馬出去，比如在草場或是在樹林裏，或附近的田野上，鐘聲和鈴聲迴盪在空中——順風傳得很遠，以至於三英里外都能聽得見——我會不耐煩地調轉吉普西往家奔去，好像怕在外面再多滯留一會兒，就會誤了午飯時間。如果在辦公室裏，情形也是如此。我本來兩眼盯着面前桌上的資料，嘴裏咬着鋼筆，靠在椅子上，突然間，會覺得正在寫的東西一下子變得毫無意義。信可以先放放，數字也可以先不算，其他事務可以另找時間去完成。我得推託身邊的所有事情，離開辦公室，穿過庭院，回到家裏去。
她往往會早我一步到那兒迎我，向我道聲“早上好”。她常常會把一個枝狀的飾物放在我的碟子邊，作爲給我的一份禮物，我就別在紐釦眼裏。有時我會品嚐到一種新的藥飲，某種香草酒。在她手中，這種酒可以有百餘種配方，不斷讓廚師試。過了幾周以後，斯考比才偷偷告訴我，說廚師每天都揹着他去向她討教，那就是我們現在能喫得這麼好的原因。
“太太不想讓艾什利先生知道此事，以免認爲她太專橫跋扈。”斯考比說。
我只是笑笑，假裝還不知道。但有時候，我會開玩笑地對我們正喫的飯菜吹毛求疵。“無法想象他們在廚房裏究竟幹了些什麼，這些夥計都變成法國廚師了。”
這時，她會很天真地問：“你喜歡嗎？是不是你以前喫過的更可口些？”
現在大家都稱她爲“太太”，我並不介意，反而很高興，這使我有種自豪感。
我們喫完午飯，她就上樓去休息。如果這天是星期二或星期四，我會給她叫輛馬車，威靈頓便駕車帶她到鄰里回訪來過的客人。有時如果我順路有事，便和她一起坐車走約一英里，然後我從馬車上下來，讓她一個人繼續走。在她回訪時，她會對人表示出深切的關心。她披着最好的披風，帶着新的面紗和帽子，我背朝馬匹坐在馬車裏，這樣就能看着她了。而她呢，故意逗我，不把面紗掀起。
