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一旁另一人插嘴：“怎麼沒關係？那天衙門判案我也去看了，那瘸子捱了板子，該招的不該招的全都招了，說她後孃真不是個東西，當年他從她後孃手中買了向晚，還沒將向晚帶回家，半路上就被人買走了。她後孃左手收了他銀子，轉個身告訴孩子他爹說向晚被他強佔了去，只能賣給他當媳婦，害得她爹上門找他要人，又打又罵，還說要和他拼命。向晚那時還是個孩子，他哪有做這種事？分明是她後孃貪圖五兩銀子，關了向晚一個晚上，第二天一早趁她爹出門，綁了人將人交到他手裏的。他當時看着向晚被她後孃從柴房拉出來，那時她還不知道要被賣給人當媳婦呢。”
“可憐的孩子……”
“後孃見多了，沒見過這麼狠的。從小虐待不算，還將她賣給瘸子當媳婦，隨便一句話又毀了她一生的清白……”
“聽說她那時才八歲，我就想，這麼小的孩子，怎麼有人能狠得下心破她的身……”
“我看那瘸子雖然瘸了一條腿，貪財了些，看起來倒不像個會對八歲孩子下手的色男人……”
……
一時議論紛紛，大家莫不對向晚的遭遇表示深刻的同情，外加對向夫人的唾罵。之前的不恥與氣憤，忽然之間煙消雲散了去。杏花村的故事畢竟是耳聞，但向陽之前對錢小公子的所作所爲卻是玉陵城人盡皆知的。錢小公子身體恢復，偶爾在家丁的陪同下也有出府走走，看其言情舉止神態，當初的翩翩少年，如今是癡癡傻傻呆呆，看到的人莫不扼腕嘆息。這一份扼腕嘆息，與向晚的遭遇一結合，讓玉陵城的百姓對向晚又多了份憐惜。
心生憐惜，感情距離上就親近了幾分。如果他們敬仰愛戴有加、風度翩翩才貌雙全的城主大人真與他的女學生有私情，初聞的鄙視不堪與對大逆的反對，更多的也轉爲一聲嘆息。
一個曾經如此不幸的人，好不容易有了幸福的生活，總有善良的人會有些不忍心去破壞。
幾人入得酒樓，早有人備妥了一切。酒樓裏應邀的達官貴人，看到折蘭勾玉與向晚揩手進來，個個驚得失聲，稍頃纔回過神來，又紛紛向折蘭勾玉行禮。潘先生與小彥最是鎮定，傳聞亦真亦假，誰也不敢下定論，他倆人卻是心裏明白的。
