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府中的人還在相繼死去，以同樣的方式，腦袋裏的內容不翼而飛。不同的是，死人的次數越來越頻繁，自王初五出事的第十天上，已是死了十六口。府中原本只有四五十人，一下子死了一小半，整個林府被死亡恐懼籠罩着，人人不敢出自己的院子，日夜關門閉戶。事態之嚴重，終於讓官府沉不住氣了，派了人來驗屍。
給可能是惡疾傳染致死的人驗屍，這個差使誰人敢接？終有一位可憐的驗屍官經不起上頭的威逼，被迫前來做這份討厭的活計。兩名官差把林府的大門打開一條縫，將驗屍官大人往裏一推，“哐”地一聲就關上了。
隨着這關門聲，驗屍官只覺心中一涼，無限悲悽。
接應的下人領着他，徑直去到後院的一處空屋子外，就腳底抹油開溜了。驗屍官頭臉包着頭巾，只露了一對眼睛，戰戰兢兢推開了空屋子的門。
原本陽光明亮的清爽秋日，不知從哪裏積來些陰雲，天地間瞬間黯淡了許多。窗戶封的密密實實的大屋子裏，只在門口的地面上落下一片蒼白薄弱的光影，在屋子裏一字兒排開的六七具屍體，更顯得輪廓模糊，怨氣濛濛。府上死去的十六個人中，只有兩三人的屍體被家屬領走。自惡疾之說流傳，連家人也不敢來領屍體了。只好掩埋在園子的荒地裏。只最近幾天新死去的，不及掩埋，在這荒屋裏暫擱着。
想到這屋子裏可能充斥着致人死命的病氣，驗屍官眼淚都快下來了。將口鼻又捂了捂，哆嗦着腿走進去，走到最近的一具屍體旁。這是一具女屍，二十歲上下，丫鬟模樣。她的面色暗青，五官有些乾癟，與普通死者頗是不同。驗屍官想起傳言中死者腦髓被吸空的說法，便伸出帶了手套的手，輕推了女屍的頭顱一下。
女屍的頭應指而動。那種輕到沒有重量的感覺，像推了一隻空葫蘆。儘管有心理準備，他還是駭得後退了一步。果然是腦殼空了。他做了十幾年的驗屍官，從未見過這種詭異的死法。怎麼會這樣？她的腦髓去哪裏了？是一種病嗎？更像一種邪術。傳說中的厲鬼索命，是真的嗎？
他畢竟是個稱職的驗屍官，不會草率把根源歸結到厲鬼身上。強壓着恐懼，靠上前去，伏身細細觀察。
突然，他看到女屍的頭微微動了一下。不異察覺的，輕輕震動了一下。他並沒有反應過來，還以爲是自己碰到了牀板的緣故。然而下一刻，又看到她癟下的鼻翼翕動了一下，似乎在呼出一口殘氣。
死了許久的人，怎麼會有呼吸？！
