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召閔王回來的聖旨沒起任何作用，猶如泥牛入海般毫無消息。這還得了麼？皇帝暴怒，他可不問閔王到底收到聖旨沒有，到底是有什麼苦衷，他只知道，他的話任何人都必須聽從，否則就是忤逆。於是又發第二道聖旨，這回有了動靜，閔王答應馬上啓程，但是他水土不服病了，路上會走得很慢。他病了也就病了吧，好歹上路唄，可是他收拾行李就收拾了整整三天，頒旨的欽差催促了幾天之後，也跟着水土不服病倒了，再沒有消息傳回來。
皇帝的疑心病發作到了一個空前的高度，你要沒問題，你幹嘛總不回來？你病了也就算了，幹嘛欽差也跟着病了？病了也就病了吧，怎麼連消息都斷絕了？分明有鬼。接着有內衛截獲了蕭家給閔王送出的密信，這封密信直接送到了龍案之上，然後又有人密報，表面上一直託病停留在南方的閔王，其實此刻已經喬裝改扮，輕裝往安北都護府奔去了。安北都護府，雖然倒了一個李鍾潔，可是蕭家卻在那裏經營了許多年，在那一帶的勢力並不是輕易就可以瓦解的。
這樣鬼鬼祟祟的，這小子居心叵測呀。本着寧可錯殺一千，不可漏過一個的原則，皇帝果斷下令內衛連夜突襲閔王府，搜出了無數違制物品以及違制兵械，帶走了許多人，不過一夜，這些人經受不住內衛的嚴刑，交代出閔王早有謀逆之心，豢養大量死士，勾結朝中重臣以及軍隊將領，圖謀不軌的事實及行爲，牽扯了許多朝廷重臣，蕭家首當其衝，皇室宗親中，魏王府儼然在內。
只要一揭開了鍋蓋，就有無數的人等着把證據呈上，然後添柴的添柴，點火的點火，搧風的搧風，都只爲了把水燒沸，把鍋裏的東西煮熟。蔣長揚把早就蒐集好的證據盡數交給了景王，完成了最後一擊。閔王成了貨真價實的謀逆，這樣的情形下，閔王不想反也只能反了，反了也白反，他英勇的成了這一代皇子中謀逆而死的第一人。五大姓中也倒了蕭家這一大姓，雖然沒有死絕，但是萎靡不振是一定的了。皇帝死了一個兒子，心願達成了一個。
他想要千秋萬代，但身體到底是不行了。景王臨危受命，前去收拾閔王留下的爛攤子，他摒棄了華服美食，深入基層，體察民情，與災民喫着同樣的飯食，殫精竭慮，兢兢業業，平和近人。但在鎮壓閔王餘部和謀逆的關鍵時刻卻又鐵血無情，於是得到了廣大貧下中農以及豪強地主們的廣泛稱讚，於是他華美轉身，成了呼聲最高的賢人。立嗣不立嫡，也不立長，這回要立賢，就是身爲嫡子的寧王也稱讚他，竭力美化他。
那一年的冬至朝會上，景王以壓倒一切的勢頭終於做了名正言順的太子。寧王的病卻是沒有好轉的跡象，纏綿病榻，等閒不出來走動，漸漸淡出了朝堂，幾乎成了一個透明人。按照事先談妥的條件，幾大姓氏都不約而同地以各種手段和方式向新任儲君表達善意，新任儲君安之若素，不鹹不淡，不偏不倚，諸方心安。
這一年的冬天，格外的漫長寒冷，朝局變了又變，許多人起起落落，來了又去，有人歡喜，有人悲傷，有人得意，有人落魄，有人萬念俱灰，有人雄心萬丈，唯一不變的，是那靜靜矗立在風雪之中冰冷沉默的城牆。
轉眼到了上元，又是三天無宵禁，三天狂歡。皇帝身體不好，新任太子爲表孝心，動了自己的私庫，在明德門外設了大型燈樹，共點燃九九八百一十盞彩燈，又在京中各處寺院道觀四處施捨，爲皇帝祈福，祈祝皇帝能千秋萬代。有他帶頭，各家王公貴族不敢不表示，於是導致這一年的上元節燈火格外輝煌，格外璀璨，老百姓大飽眼福，端的是一副太平盛世的樣子了。
上元節前一夜，蔣長揚、牡丹帶了一對小包子出門看燈。夫妻倆各自騎了馬，並轡而行，將一對小包子塞在胸前，用披風裹緊了，沿街緩行。高高的燈樹在夜空中閃耀着華美的光芒，老遠就能看到，夫妻二人彷彿回到了姻緣初定的那一年。蔣長揚回頭看着牡丹，眼裏有笑，牡丹也回頭看着他，脣角滿是柔情。這一刻，他的眼裏只有她，她的眼裏也只有他，滿街的華燈遊人都是背景。
但兩個小包子卻是斷然不肯做背景的，正兒興奮的一聲大叫，就把父母從迷幻中召回了現實。牡丹溫柔地看着蔣長揚一笑，最先收回了目光，低下頭耐心地詢問懷裏的正兒：“正兒要什麼？”
