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秀姑得知後，啼笑皆非，牽扯到孫子的前程，氣得老張頭破口大罵。
秀姑又說今日沈童生的笑話，原來沈童生比他們爺幾個早到家。離了書院，沈童生渾身顫抖，手上可能被張碩捏到筋了，跟着無力，好一會才緩和過來，取出口中臭氣熏天的汗巾子，乾嘔出聲，連聲叫車伕送他回家，橫豎壯壯已付了錢，桐城回村路途更近。
豈料，車伕送他到家，立刻伸手要錢，原來壯壯只付了桐城到大青山村的定錢，氣得沈童生幾欲暈倒，他恐車伕告他不給錢耽誤考試，只得命寡婦取了些錢給他。
壯壯將張碩先前給自己的錢掏出來，道：“咱家的確不缺這點衣裳筆墨喫住錢，但是咱們不能姑息養奸，縱使是我嫡親的外祖父，也不能任由他予取予求。我是他老人家的外孫，將來我自會奉養他，但是這些無理的要求我不會答應。”
張碩拍拍他的肩膀，以示安慰，他明白壯壯行事幹脆利落，其實心裏十分難過。
次日一早，張碩送開疆和江逸上學，然後才送他和滿倉去府城，蘇母跟着一起去了，好打掃房間，給孫子和外孫洗衣做飯，又託劉金根和鳳英照應一下。
府城距離大青山村太遠，兩個孩子生得嬌嫩，一路顛簸，十分不便，若不是上回爲了確定鳳英的存在，秀姑也不會帶着孩子去府城。這一回，只有張碩在考試前一日去，好送兄弟二人去考場，她和三個小的就不過去了。
沒有張家出錢出力，沈童生終究還是僱車去府城了，可見先前他是故意爲之。
等待的日子十分難熬，老張一時擔心孫子怯場，一時又擔心孫子遇到自己沒學過的考題，滿臉焦慮，嘴裏起了泡，不能沾一點辣椒熱湯。
秀姑忙熬了綠豆湯晾涼後端了一碗給他降火，安慰道：“爹，別擔心了，瞧您走來走去，小四的眼珠子也跟着您轉來轉去，累得不得了。再說，縣太爺和學裏的先生都說兩個孩子的功課好，一定會通過的。”
