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“讀書人？”白斯文笑了下，“爵爺，這個讀書人可就多了，讀書做官這條正途可是千軍萬馬過獨木橋，就連小的也去應過試，可惜連個秀才都沒中……其實在大清國，只要有條件讀點書，有資格參加科舉的，都會去碰碰運氣，就算連秀才都沒中，也不能說不是讀書人吧？”他頓了一下，又說：“如果爵爺指的是有功名在身之人，那可就要少多了。對了，爵爺，你知道什麼是功名嗎？”
“功名？”朱濟世聽說過，不過具體指什麼還真弄不清楚。
“功名就是指科舉稱號或官職名位，”白斯文臉上露出嚮往的表情，“哪怕是中個秀才，都算是人上之人了。”
秀才，聽着好像不算什麼，甚至都不算科舉的正式考試，可真要考上也不容易，洪教主的本事那麼大，不也沒考中？事實上，大部分讀過聖賢書的人都是連秀才都考不中的，如果朱濟世不在歐洲當科學家，要回大清國考科舉的話，以他的國學底子，肯定也考不中。
至於再往上的舉人，那就更困難了，絕大部分的秀才考一輩子也中不了舉！而中了舉的舉人，按照清代的科舉制度規定是可以到吏部註冊，理論上可以取得一定的官職，可以做縣官。當然只是候補縣官，想要補上實缺的可能性很小。
舉人往上就是貢士，貢士考試又稱會試，分爲正科和恩科，正科三年一試，恩科則是不定期舉行的加試，但是次數極少。全國的舉人都可以參加會試，每次取士不過一百多到四百，平均不過兩百多人。
再往上，自然就是殿試，就是在所有考中貢生的讀書人中再舉行最後一次考試，理論上是由皇帝在殿廷上對會試錄取的貢士進行策問，以定甲第。不過實際上常常由大臣代替皇帝主管殿試，通過殿試的貢士就是所謂的進士了，但還要根據名次定下一甲、二甲、三甲。其中一甲稱“進士及第”，一甲第一名稱狀元、第二名稱榜眼、第三名稱探花——這三個稱號大概是眼下全大清讀書人最想得到的東西了！一甲之後的二甲稱“進士出身”；三甲則稱“同進士出身”。
“爵爺，在大清國，讀書人不知凡幾，身負功名之人也數不勝數，但只有三甲出身的進士才最受人尊敬，前程也是最好的。所謂朝爲田舍郎，暮登天子堂的，就是他們啊！至於舉人，勉強算個老爺，秀才嘛……小童生還好，老童生就難免窮酸了。”
