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羅老安人是家裏做主的人，她下了車，站在庭院裏一動不動地盯着房檐發呆，旁人也不敢催。等到她感慨完了，原先打發過來灑掃屋子的管家宋平忙迎了上來：“老安人，這宅子裏裏外外上上下下都灑掃過了，帳幔鋪蓋都漿洗晾曬好了，老爺的書房也歸整了。聞說哥兒讀書了，老奴做主，也收拾出一間書房出來，就在老爺書房的隔壁，原先老爺小時候讀書的地方。姐兒們讀書做針線或玩耍的地方，也收拾出來了，就在後面小花廳的後頭……”
這宋平乃是宋婆子的丈夫，也識字也會算帳，夫妻兩個是老羅安人得用的人。宋婆子就襄助着老羅安人管理內宅，外面的事情便交給宋平。老家的莊田一類，纔是原先賀家舊僕的領地。
羅老安人見宋平事事周到，很給自己長臉，笑道：“你想得周到。”又問賀敬文的意思。
賀敬文對這些事情很不耐煩，心情好的時候倒會指手劃腳，心情不好的時候只要有人給他辦完了事兒，他就懂得去管。巧了，這會兒他正想着要拜訪同窗——這個還好，更要緊的是拜訪老師——這個就有些難堪了，讀書的時候，他學得頂好，又是同窗裏最早中了秀才、進士的，本是有臉面的，不料同窗一個叫張凝的，這一回卻先他中了進士！
常年佔了先的人，一旦落了後，哪怕只是落後一步，他的心裏就不痛快了。若是李氏還活着，每晚必得聽着賀敬文說張凝素日蠢笨，這回只是撞了大運了。無奈李氏死了，賀敬文滿腹的牢騷無處講，可把他給憋壞了。到了城內，就必得再見老師同學，縱然張凝已不在此地，賀敬文還是羞於見人。
羅老安人並不知道兒子還有這等小心思，在她的想法裏，中不中進士、什麼時候考中，不特要有才華，還要講究個機緣。大器晚成的多了去了，先帝他爹的時候，一代名臣李閣老，四十八了才中進士，七品官兒上熬了十幾年，最後還不是做到了首輔？
男人丈夫，就應該看得開些。小心眼兒的男人並不是沒有，然而賀敬文平素表現得窮大方慣了，羅老安人萬想不到兒子會在這件事情上鑽牛角尖兒。她還對兒子說：“旁的都不用你管，你只管去書房裏看看，有什麼缺的，再叫老宋辦去。好生歇息一下，明日叫老宋陪着你，四處拜訪一下。對了！還得跟街坊們打個招呼。”
賀敬文鄉居時想着回城溫書，向老師請教，回城來，想到了張凝，就不想往師友那一堆子裏扎，他寧願跟街坊們親熱個半年，拖過了這一節的尷尬纔好。在京中勉強給張凝道了個喜，已是他能熬過的極限了。回家來卻並不曾再往張家去，衆人以爲他是喪妻心情不好，也都不苛責於他。
現在親孃又催他，賀敬文真比去上斷頭臺還難受。然而小心思又沒法說出口，只得陰着臉寫拜帖，第二天陰着臉出門拜訪。親孃還不肯放過他，追着他叮嚀囑咐：“你縱是喪妻，也不要見天黑着一張臉兒，跟誰都欠你八百吊錢似的！”
