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方鴻天沒料到方陵頗有些見識，便繼續說道：“潮州和衡州兩地知州同時上書，說最近河道上出沒大量的河賊，這些人熟悉水性，熟知地形，每每竊取民船貨物，但是卻不好抓獲，如果這是你的屬地，你該如何解決這個辦法？”
薛知秋等人聽得暗驚，這問題問得看似普通，實則極考驗能力，因爲潮衡兩州多河賊可是歷年都有耳聞，每每剿滅不盡，而且還有不少河賊佔湖而居，設爲水寨，兩州雖有兵力，但是無奈河賊通曉退路，而且水性極佳，要想將這個問題徹底解決，絕非易事。
外國使節們聽在耳裏，也看出楚皇所說的考驗絕不是做做過場，而是真的在考問題。
方策聽得眉頭皺得老高，顯然也知道這個問題十分困難，臣子們也在竊竊私語，猜測着大皇子的回答。
蘇貴妃出身大家，早年便有才女之稱，不僅熟讀詩書，而且對各地風土人情均有涉獵，方陵自小在其教導下長大，而董滄海作爲御前副統領，常在上朝時守於殿外，每次回來都會將朝上所聽的事情告訴給他，於是，方陵對這些年來朝廷發生的大小事情反而是瞭如指掌，對各地情況也有所熟知。
聽到方鴻天的出題，他只是稍稍思慮了一下，便朗聲回道：“潮衡兩州自古以來便有河賊之事，滅之不盡，斬之又生，但是隻要稍加註意，便會發現每每河賊大盛之時皆是逢年乾旱時節。”
這話一說，朝臣不由小聲議論起來，甚至有人開始回憶起每隔數年河賊大鬧的事情是否和乾旱有關，這一想之下，一個個便嘖嘖驚奇，發現果然和方陵所說的一樣。
只聽方陵繼續說道：“追究其原因，皆在賦稅二字。兩州多漁民，每年所交納的賦稅名目衆多，最終所得少之又少，每每旱情嚴重，魚米收穫減少，但是賦稅卻不減，於是衆人被迫落草爲寇，只爲謀生而已。”
聽到方陵一言道出緣由，朝臣只覺得這分析倒是合情合理。
