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咸豐二年十月二十日，湖北巡撫衙門。
“正是火攻之計！”常大淳在內書房和湖北提督常祿、湖北總兵王錦繡，江南提督雙福，並三位漢陽、漢口、武昌知府六個人開起了閉門會議，爲防着走漏風聲，連一應的丫鬟僕人也遠遠地遣開，幾個人只能不顧體統的自己斟茶喝。常大淳低聲喝出了咸豐皇帝授予之計。
湖北提督常祿是一個黑臉漢子，黝黑的臉色中帶着一絲沉吟，常祿放下蓋碗，開口問道：“皇上這火攻之計自然是好的，下官只是怕洪逆和僞東王楊逆不會乖乖地把水軍放着讓我們燒啊？”
雙福點頭贊同，王錦繡是一個面色泛黃，神情彪悍的中年男子，他坐在梨花木太師椅上，放在扶手上的雙手青筋暴露，默不作聲。
“皇上已然頒下密旨，這密旨只有在座的七人知曉，泄露者，斬！”常大淳斬釘截鐵道，“因欲讓長毛逆賊中計，故堅壁清野，讓逆賊的大軍耗死在武昌城下，趁機火攻而勝之！我等領命即可！兩位知府，傳我命令，徹底搬空漢口、漢陽兩座城池，開了府庫，發給百姓糧食衣服，驅使百姓入武漢，給青壯工錢，命上城協助官兵守城！常提督，雙提督，兩位加高武昌城，整頓防務，操練團練，並肅清內務，確保探子在城內不會擾亂軍心！王總兵！”常大淳轉頭神色凝重地看着神情彪悍的王錦繡，“我命你，收羅湖北水師的船隻，帶上三千兵馬，焚燒船塢，將那些尚未完工的大船也一併焚燬，將漢口、漢陽兩地存儲的火油、炸藥、藤甲、硝石之類全部運走！即刻到漢水上游尋一處僻靜地方安扎水師，等逆賊大軍搭起浮橋，圍攻武昌之後，你便宜行事，待有時機，一舉順水而下，火燒僞賊水師，無需顧忌我等守勢！常提督，雙提督在城中看的江上火起，待逆賊陣腳大亂，再出城痛擊！皇上已然許諾，武漢三鎮，只需守住武昌城不失、軍民不被裹挾、多殺敵之有生力量，此戰即爲大捷！從優敘功！”
“喳！”
儲秀宮，是夜，北風呼嘯，外頭掉在地上的燈籠被燭火引燃，風借火勢，燈籠燃的更快了，一個小太監輕手輕腳地過來。
“武漢三鎮隔水相望，如今軍心頹廢，彼此難以呼應，不可全守，爲今之計，只能棄兩城而保一城，以臣妾之見，當保人丁最多，糧草最豐厚，城牆最爲高大的湖廣第一雄城武昌城，既然要保武昌城，索性將漢口漢陽兩城搬空，免得逆賊裹挾了當地百姓、又得了錢糧壯大聲勢！此外，逆賊爲方便攻下武昌城獲取補給，從嶽州補充的水師大軍必然集結於三鎮江面。”杏貞又指了地圖上漢水上游，肅然道：“擇一勇將隱蔽在漢水上游，待得逆賊久克武昌不下，心浮氣躁之時，擇機開火船順流衝將殺下去，若是逆賊的船沒有連起來也就罷了，只能衝散他們水軍而已，若是他們爲了貪圖省事，將船鐵鎖鏈環了起來，咱們也不用學諸葛亮借東風，直接順着北風，再讓火燒透長江兩岸！”
