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臘月二十九是除夕,也是皇帝壽辰,皇帝念着前段時日萬國來使,百官十分辛苦,只在清晨接受了百官朝覲,免了中午的正宴,百官下朝後陸陸續續收拾行裝回府過年。
皇帝與明陽長公主是一母同胞的嫡親兄妹,皇帝待燕翎比親兒子還好,這個節骨眼旁人能走,燕翎卻走不得,與太子和三皇子等人一起,陪着皇帝在奉天殿用了午膳方纔出宮。
今夜便是除夕,國公府上下煥然一新,廊蕪下皆換了嶄新的大紅燈籠,門口貼上辟邪的桃符,東西兩府都聚在榮寧堂喫團圓宴,寧晏這會兒帶着人在廚房張羅晚宴,覈對菜單,確認無誤,才趕往榮寧堂。
榮寧堂坐落在兩府當中一塊高地,門庭氣派,視野開闊,府上常在此處舉行家宴,國公爺上了年紀最喜熱鬧,自下午始便帶着兩府的少爺在東廳寫對聯,邵管家領着一衆小廝侯在一側,但凡過了國公爺的眼,便着小廝貼去四處門廊。
女眷在在西廳圍爐話閒,兩廳之間用十二開的菱花格扇給隔開,隔扇裏實則是設的一碧紗櫥,也做茶水間用,此刻裏頭放着一鐵爐,上頭正烤着一頭鹿,角落裏鎮着一四座鎏金香爐,青煙嫋嫋,肉香四溢。
寧晏帶來的那兩名廚娘,梨嫂子負責掌勺正宴,晴兒則在榮寧堂烤鹿肉,剛放上去不久,香氣還沒那麼濃厚,晴兒又灑了一碗配好的蒜汁,坐在錦杌上控制火候,兩位小丫鬟給她打下手。
東廳裏時不時傳來笑聲,二房老夫人褚氏與三房老夫人葛氏分坐在徐氏左右,底下依次坐着秦氏與王氏,還有二房少奶奶鄭氏與三房少奶奶餘氏,燕玥跟三房姑娘燕珏單獨圍了一個爐子,燕玥得了一新打的鑲寶石金鐲子,是鏤空的樣式,做工極爲精湛,興致勃勃給燕珏介紹上頭鑲嵌了哪些寶石。
徐氏見寧晏半晌不見蹤影,吩咐二少夫人秦氏,“晏兒一個人忙不過來,你去各處瞧瞧,今夜除夕,大家少不得湊桌喝酒,叫人小心些火燭,早些將門給鎖了。”
秦氏起身道是,帶着兩名丫鬟兩個婆子便出去了。
徐氏又笑着接過褚氏的話題,“每年寫對聯總歸要評一個魁首出來,今年不知是哪個哥兒能入國公爺的眼?”