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約有75%感染了霍亂弧菌的病人不出現任何症狀,然而在感染後的7-14天內,這種細菌會在病人的糞便中出現並排泄到周圍的環境之中。所以之後不斷有乘客感染霍亂。爲了整治廁所,唐寧又分離出氯氣來消毒。
經過大半個月的實踐檢驗,醫生終於服了,630名乘客中有80名先後感染霍亂,在口服補液鹽的救治下,沒有一個因脫水而致命,而到後來,由於氯氣發威,傳染源被遏制,終於已經有很久沒有傳出感染霍亂的消息。
醫生興奮地在晚宴上向唐寧舉杯慶祝:“溫莎先生,您的理論攻克了霍亂!要知道,這種病已經肆虐了幾十年了,整個印度、倫敦都籠罩在霍亂的陰影當中,你真是功德無量啊!”
唐寧微笑道:“牛刀小試。”
原來發明無線電報的大發明家還是醫學專家,東印度公司的股東羅林森對唐寧真是充滿景仰之情:“牛刀小試就搞定了讓整個大不列顛帝國頭疼的霍亂,太厲害了!倫敦人民等着你來拯救,你一定要開一家醫院啊。”
唐寧:“就一個霍亂治療,支撐不起一家醫院,要是把抗細菌藥搞出來,還差不多。”
醫生:“這已經很偉大了好不好?我很有幸在這艘船上結識溫莎先生!呃……那個……抗細菌藥是什麼東西?”
唐寧:“你們應該知道荷蘭人列文?虎克吧?他改進的顯微鏡能看到很多微小的細胞,其中有一種單細胞的生物,我把它叫作細菌,其中一種細菌就是霍亂的病因。我們運氣非常好,這一次霍亂一個人也沒死,但其實總會有一部分霍亂病人太嚴重要死的,這些病人的治療就要靠一種殺死細菌的藥物。這就是抗細菌藥。
抗細菌藥是什麼東西呢?我可以打個比方,在微小生物界,是一個非常豐富多彩的世界,就像在非洲大草原上一樣,弱肉強食,有些細菌擁有像獅子一樣的利爪和牙齒,而有些細菌有像野牛一樣的犄角和厚皮。這是一個比方,事實上大部分細菌的武器是分泌出來的化學物質,而還有很多細菌的武器是形成阻擋這些化學物質的外殼。抗細菌藥就是一種爪牙一樣的化學物質,能殺死很多的細菌。有了這個利器,我就可以開一家最好的醫院了。”