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親王喜之:“那很好,我都想去聽聽你的課,當然,最好是無線電和光學方面的,這方面你纔是大師。”
唐寧:“您等着看吧,我在數學方面一樣光彩照人。”
唐寧給女王家送圓桌騎士之後,沒有留下喫飯,匆匆就走了。而他回去之後,自然是要檢驗自己抓拍到的有趣照片,到暗房裏洗出來。不過,在第二天,他並沒有如約再去溫莎城堡,而是跟親王校長去了劍橋大學,見他的新同事們。
唐寧打劍橋大學的主意已經很久了,直到現在才成爲教授,終於如願以償,跟他景仰的老學究們談笑風生。其中,跟研究機械計算機的那位巴貝奇數學教授談得最多,因爲唐寧曾經在校長面前誇下海口,稱要發明機械計算機,這個活兒是巴貝奇正在做而遠未做成的事業。
唐寧參觀了巴貝奇的奇觀般的鐵製超大型計算機,不,應該說是計算器,果然是龐大如恐龍一般,而且是鐵匠打製的,極其昂貴。他仔細看了足足一個小時,才發言:“巴貝奇教授,你聽過樂高積木嗎?”
巴貝奇:“嗯,我還給我孫子買了,他很喜歡。”
唐寧笑道:“它可不只是能給小孩子玩耍,我聽說你在設計計算機的過程中碰到修改問題時很棘手,因爲這是鐵造的,稍微改一改都累死你的鐵匠先生。我有個想法,把您的機器的所有零件用樂高積木式的方法造一大堆出來,這樣一來,你想怎麼改就怎麼改,直到優化出比較有用的機器,最後再進行生產,剛剛我看過你這臺機器的零件,心裏已經有了初步的設計方案,大概……過一個月,我可以造一點原型出來你看看,做醋酸纖維造零件可比用鐵簡單多了。”
巴貝奇感到有趣:“那就等你的好消息了。”
唐寧拿來紙筆,又對着這臺未成型的笨重差分機做了十幾分鐘的筆記,才施施然離開。