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唐寧現在已經重整了南海公司，使其變成一家他個人獨資的貿易公司，沿襲了原來的公司名字，提前將所有政府的債務清償，他懸賞的橡膠樹種子也已經從巴西偷運回來了8萬枚，共花費了他800英鎊。下一步的計劃就是找一個熟悉植物屬性的人物，帶領一批願意遠赴海峽殖民地的工人與農民去開闢橡膠種植園。
有一個有趣的應聘者叫阿爾佛萊德?羅素?華萊士。嚴格來說，華萊士並不是真正的植物學家，他是測量員出身。長期的野外測量工作使華萊士對野外的動物、昆蟲植物都比較感興趣。隨着工作經驗的積累，華萊士的才能日漸顯現，鼓動哥哥一起開了一家建築公司，並承擔了尼斯技術學院的工程，逐漸擺託了經濟窘迫，老哥在尼斯買了小別墅，母親、弟弟、妹妹都有了不錯的安身之處。
正是在這座小別墅裏，華萊士依自己的興趣進行了廣泛的閱讀，包括《自然史起源的遺蹟》，書中收集了一些當代相關的各大理論，有恆星的起源，還有物種變異的過程。還有達爾文的《小獵犬號航海記》，這是達爾文的成名作，書中記錄了他在長達五年的全球航海中跟生物學、地質學和人類學有關的發現，展示了達爾文敏銳的觀察力。還有《地質學原理》，這是英國地質學家查理斯?萊爾的名著。萊爾在書中闡述了均變論的觀點，認爲山川河流的形成都是長時間積累的後果。
受到達爾文、有哥倫布第二之稱的生物學和地質學家洪堡等旅行自然學家的啓發，華萊士也決定進行科考航海。他的目的地是巴西的亞馬遜叢林，以尋找物種變異的證據。
從1848年到今年1852年間，他和夥伴們各自探險，定期會晤討論。旅行自然學家都是冒險家，在49年加入的華萊士的弟弟在兩年後得黃熱病去世，而52年華萊士乘坐海倫號雙桅帆船榮歸故里時遇上了火災，他近一年收集的和最有趣的地質、動物、植物標本全部沉到大海中，連筆記和手稿都僅剩下少部分搶救出來。而他也差點丟了小命。在救生艇中漂泊了十來天之後，被本來就已經很擁擠了的jorden號雙桅帆船救起，歷經磨難，旅行家終於在今年的10月1日回到了倫敦。
不幸中的萬幸，華萊士爲自己的旅行投了保，靠着一些保險公司的賠償，他還不至於淪落街頭。像華萊士這樣的熱愛科學的人，當然會選擇電訊報作爲最主要的新聞來源，電訊報向來以爲大衆科普爲已任，很少謀殺、偷情之類的狗血新聞，對科學方面的進展則是不遺餘力地給大版面。
華萊士看到電訊報上唐寧招募植物學家赴海峽殖民地移植橡膠樹的資訊，感到這是一個不錯的機會，東南亞的熱帶雨林是跟亞馬遜熱帶雨林齊名的，物種豐富，自然學家的樂園，賊心不死的他的下一個目標正是海峽殖民地那一片地區。在他眼裏，唐寧不愧是超一流的科學家和工業家，一眼就看中了那裏是有可能成功移植橡膠樹的好地方。
唐寧在“國家宴會廳”爲華萊士和另外7個年輕氣盛的探險家準備了豐盛的意大利倫巴第美食，其隆重程度一點也不比招待女王、首相等人時遜色，可見他對這些英勇的旅行家非常欣賞。
唐寧對8位應聘者都有了一定程度上的瞭解，親自逐一給他們做簡要的介紹，他們這8大金剛，既是對植物學有一定研究的學者，又將成爲路透社的科學記者，唐寧拿出人見人愛的徠卡原型機供他們觀瞻，這就是路透社記者的小行頭。
