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唐寧的下一個目標是上海，香港總督寶寧勸他別去了，現在太平軍正鬧得厲害，上海不“太平”，清廷連上海海關都管不了了。
唐寧笑道：“萬里迢迢來一趟，正好見識一下太平軍，如果能試試太平軍的兵鋒，那更好了，我這些德意志傭兵正好沒用過，拿太平軍練練手。”
寶寧以爲他在說笑，就憑這幾百號人？
不管怎麼樣，大東方號奔赴大上海，大清國，我來了！
此時的大清國卻是多事之秋，咸豐帝遣前廣西提督向榮爲欽差大臣，建江南大營圍困天平軍的首都天京，江南大營建立的時間爲1853年二月，迄今已經快三年。向榮的軍隊是清軍中的精銳綠營（因爲以八旗早在康熙帝的時候就已經因朝廷恩養而廢得差不多了，從康熙平三藩之亂之時清廷很依賴這支漢人組成的正規軍。）
綠營軍衆10萬，太平軍號稱50萬，不過是沒有經過訓練的烏合之衆，因此，雙方都沒有戰勝對方的把握，近三年來互相試探，沒有進行大規模的決戰。然而，此期總體來說向榮是失策的，他的綠營兵軍紀不嚴，盤剝百姓，而且大量的大兵們竟然在戰場上娶妻生子，太平軍卻不斷地西征，培養能打仗的精銳，到了現下，石達開已經策劃從皖南入江蘇，謀江南大營，向榮大人懵然不知。
公爵大人果然會來事兒，居然剛剛到上海逗留了三天，就決定乘坐大東方號沿長江水道長驅直入兇險的戰場，英國駐上海領事阿禮國苦勸他不要涉險，堂堂大英帝國倫敦公爵大人，在他的地頭上出了事兒，他可要擔責任。
唐寧微笑道：“我這些士兵，進取不足，自保有餘，領事大人放心吧。”
阿禮國不解：“您爲什麼要到戰場去呢？這似乎不符合您一貫的作風。”
