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起義爆發的直接導火線則是關於子彈潤滑油的傳言：1857年初開始在僱傭兵中流傳這樣一種說法：東印度公司以豬油、牛油混合的潤滑油塗在來福槍（步槍）的子彈紙皮包裝上。由於印度教視牛爲神靈忌食牛肉，而伊斯蘭教則視豬爲污穢之物，而在當時的技術條件下，在裝彈之前，士兵又必須用牙齒來咬破來福槍子彈的紙皮，因而，主要擁有這兩大信仰的士兵們都拒絕使用這些子彈。東印度公司宣稱，這種說法只是謠言，並且已經換了新的用臘作潤滑劑的子彈。但是印度士兵依然懷疑潤滑油不乾淨，拒絕咬掉新槍支所使用塗了潤滑劑的子彈殼。
3月29日，第34團的一名士兵angalpandey攻擊了他的英國中士，並殺死了另一名軍士長，隨後開槍自盡未遂，但被判死刑並在4月8日被絞。東印度公司決定取消這個34團以作爲集體懲罰，從而激化了矛盾，引起其他團的士兵不滿。
1857年5月9日，第3輕騎兵團85名印度士兵因拒絕使用子彈，英國人把他們關進牢獄，判處10年苦役。這種懲罰激怒了他們的夥伴，5月10日，處於密拉特的孟加拉部隊第11輕騎兵團和20輕騎兵團首先發動暴動，釋放了第三輕騎兵團士兵，並攻擊歐洲人居住區。他們擊斃了英官，殺死所見到的歐洲人和土著基督教徒，並燒燬房子。在密特拉的英國士兵共有2083人及12門野戰炮，印度土兵則有2500餘人。當地的英官也許覺得可以控制局勢，並沒有通知其他地方的英國守軍，英軍的指揮失誤加上行動緩慢，使得起義軍隊得以向首都德里勝利進軍。
5月11日，起義軍隊到達德里後，當地的印度人紛紛加入反英運動，攻擊紅堡並打死了5名英國人。在起義軍的擁戴下，早已名存實亡的統治者，居住在紅堡中的莫臥兒帝國末代皇帝穆罕默德?巴哈杜爾?沙?扎法也宣佈接受起義軍的推舉，名義上統領反英全局。
西帕衣團則繼續在各地攻擊英國人和基督教徒。起義迅速擴及印度領土的三分之二的地區。
印度局勢終於惡化了。此時主持局面的印度總督已經不是達爾豪西，而是一年多之前接任的坎寧子爵，剛剛接任，處理事務尚不老練，給了西帕衣兵可乘之機。
世界軍政大事同時發生了兩件，一件是盧森堡大公寡國小民微兵與歐洲列強普魯士對峙，另一個是印度土兵嚴重叛亂。兩件都跟唐寧有關，因爲他在不知不覺間已經變成東印度公司最大的股東，而他的駐紮在新加坡的黑森僱傭兵是最先增援東印度公司的，青船范仲淹號正好停泊在新加坡港，以大東方級的20節航速，三天之內就帶着2300名唐寧的私家軍團從新加坡狂奔到印度次大陸，這2300名士兵由跟過唐寧去鎮江練兵的忠誠老兵帶領，軍容整齊，戰鬥力暴強，其中還有300名是爲了練兵而帶去的華人士兵，在老兵的帶領下，戰鬥力也頗爲不俗。新近溫莎大公整肅叛亂鐵血之名正盛，這些僱傭兵更是半點不敢懈怠，作戰相當勇猛。
普魯士這個時候更有理由觀望，看看大公的在兵戰鬥力如何，結果……
