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布魯內爾:“這個……有飛艇,倒是挺安全的,坐飛艇到中國的天空上去旅遊觀光和得瑟一番我會考慮,再說一遍,我修鐵路都修厭煩了,沒勁!”
沒辦法,助理只好把裝有妙計的錦囊拿了出來,一份圖文電報,說:“老闆說,你要是不肯,給你看這個東西,保證你樂意去。我也看了看,根本不太懂,還是您自己看。”
還有這麼神奇的錦囊?我就不信!布魯內爾放開了柱子,攤開電報來讀。原來,大清國高層聽說火車重達十萬斤、百萬斤,移動起來驚天動地,汽笛聲刺耳擾民,這都不叫事兒,他們怕驚動了在地下的祖先,遭到祖先神靈的譴責!老闆靈機一動,準備建造世界上第一條無聲鐵路。
無聲是誇張了點,低噪這件事本來就是唐寧很喜歡的,要不他幹麼只造飛艇不造飛機啊。普通的火車輪和鐵軌都是鋼鐵,硬碰硬,很較勁,很大動靜,無聲鐵路的第一個要求就是使用高強度實心橡膠輪,第二個就是以超高強度混凝土爲軌。混凝土軌道上面還有一個創新——使用寬軌以使輪胎和軌面充分結合,這麼一來,只需要單軌就夠了。也就是說,這條史無前例的鐵路將是單軌的!
單軌的穩定性奧祕在於除了與軌面結合的輪胎,還有側邊的兩個輪胎,共一主兩副三個輪胎,把寬軌牢牢地抱住,然後火車車身像騎馬一樣跨坐在軌道上。單軌還有一個大好處,可以靈活的轉向,在爬坡能力上也遠勝雙軌。另一個大好處就是隻要三輪規格一樣,車體的寬度不限制,可以對乘用車廂和貨車廂分別對待,因爲乘客車廂比較空曠,則可以做的尺寸比較大,可以想象這種超大空間的豪華臥鋪車要遠勝被兩個馬屁股寬度的傳統限制了雙軌尺寸的普通火車。
這就安靜了嗎?不行,蒸汽機還是很吵的,唐寧設計用純電力火車頭,全程有架空的電線爲機車提供電力,而全程每隔一段就有發電風車,這種電動火車將史無前例地不燒煤,不需要任何化學能源,因此超級環保、廉價。
這一劃時代的火車技術的團隊也是超豪華的,諾貝爾家族團隊負責輪胎與軌道,法拉第團隊負責電力系統,通用動力負責火車頭引擎,布魯內爾則是架構師,負責溝通整個團隊。
使用新技術的天性流淌在布魯內爾的血液裏,他看完了老闆的概念設計,不由得眉花眼笑,連說:“有點意思,有點意思……不過,爲毛老闆要跑到中國去搞這種事啊?那個貧窮落後的國家。”