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美國南方的海軍造出了弗吉尼亞號鐵甲艦，並用它取得了不俗的戰果，但並不意味着南方軍真的就可以從此逆襲北方海軍。北方軍的監視者號鐵甲艦憑藉北方強大的工業基礎，僅用了弗吉尼亞號的一半時間就建造出來了，這本身就暗含着一個強烈的信息，監視者號的建造者充滿了自信，儘管它們在南下的途中在暴風中險象環生。
這兩個重量級選手終於地漢普頓錨地遭遇了，當時，弗吉尼亞號正在逼近北方軍的主力戰艦明尼蘇達號，這艘戰艦昨日已經遭重創，弗吉尼亞號想將它俘獲或者擊沉。
監視者號鐵甲艦使用的是炮塔結構，靈活的轉動機制使它能夠率先開火。它攔在了弗吉尼亞號的面前，以保護受傷的明尼蘇達號。弗吉尼亞號希望能夠先把明尼蘇達號解決掉，以免陷入被二敵一的境地。
弗吉尼亞號是個大怪物，排水量高達4000噸，而對手監視者號僅900噸，這就是爲什麼北方的陸軍司令對它信心不足。弗吉尼亞號的大噸位也有個明顯的劣勢——無法靠近淺灘。當對手躲在淺灘時，它再也無法用它那犀利的撞角逞能，只能對着明尼蘇達號和監視者號流輪齊射。
這時，監視者號顯示了它作爲鐵甲艦的優勢，弗吉尼亞號的重炮也無法穿透它的裝甲，它的船員們信心十足。最後，弗吉尼亞號不得不集中全力來進攻它宿命中的對手。
這兩個傢伙接下來進行了近4個小時的纏鬥，最近的時候達到50米，它們時而遠離、時而接近，都在尋找對方的弱點。它們各有自己長短，監視者號引擎出色，機動性能好，還有可以旋轉360度的炮塔，沒有射擊死解，但炮手訓練不足，因爲這是一種新的火炮類型，所以發射的速度沒跟上，一次裝填竟需要8分鐘的時間，對手則有10門火炮，裝填時間爲5分鐘。如果他們遇到10秒級裝填速度的王級或者白級巡洋艦，那只有受死的份兒，但現在，他們是旗鼓相當。
弗吉尼亞號一度佔到上風，因爲它們炸壞了對方的傳聲筒線路，而這個傳話筒是嚓望塔裏的沃登艦長向炮塔裏的槍炮長格林尼上尉傳達射擊命令的主要通信方式。無奈之下，沃登艦長只好派出2名水手在他們之間來回跑動進行人力通信。這使得沃登通報給格林尼的射擊要素都無法及時準確地得到使用，嚴重影響了艦炮射擊的準確性。沒辦法，格林尼只好自己透過狹小的炮口來觀察目標，因而常常是在大致看清目標的情況下就匆忙射擊。
而苯拙的海怪弗吉尼亞號也有失利之時，它一不小心擱淺在了淺灘上。監視者號則趁此機會湊上前來，避開弗吉尼亞號的火力，向它一陣狂轟濫炸。眼看就要陷入被動境地，弗吉尼亞號的機艙人員立刻全體出動，把所有能找到的可燃物部一股腦地向鍋爐裏填，以增大引擎的功率。在艱苦掙扎了15分鐘後，弗吉尼亞號終於氣喘吁吁地脫離了淺灘，恢復了活動自由。
