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最南邊的一張桌子被幾名年輕的士子所佔據，雖然是已經初秋的天氣，但人人手中一把摺扇，搖得煞是起勁，縱論天下大事，一時熱鬧無比。
一名身穿月白色書生長袍，絲帶束髮的年輕士子搖頭晃腦正說得興起。“六月，溫體仁被免去首輔職務。此等奸佞竊據首輔之位四年，於國於民毫無建樹可言，只知一味結黨營私，玩弄權術。錢謙益大人何等人物，居然被他陷害入獄，合該他有如此下場！”
斟茶的夥計一聽此言，不動聲色的撇撇嘴，趕忙撤到一邊，生怕惹禍上身。
茶樓的老掌櫃卻認得此人。這是鳳陽大族張家的嫡長孫，姓張，名繼祖，五歲便能識文斷字，作詩吟賦，被譽爲鳳陽的“神童”。考中秀才之後，便傾慕東林黨人“振興吏治、開放言路、革除朝野積弊，反對權貴貪縱枉法”的主張。
崇禎二年，東林書院重建，張繼祖便奔赴無錫，在那裏求學四年，學滿歸來中了舉人後便成了鳳陽城內年青士子的領袖人物，時常在茶社聚會，縱論天下時事，指摘朝廷過失。
對於張家大公子，又是舉人老爺的作爲，老掌櫃雖然看不懂，但也知道其人過於狂妄了一些，似乎整個朝廷都該圍着他所謂的什麼東林士子轉，這天下才有振興的希望。
於是乎，老掌櫃嘆口氣，慢慢下了樓，去張羅自己的生意。
“張兄，如今張至發張大人接任首輔一職，朝局應該會有所改觀吧？”一名士子遞給張繼祖一杯茶潤潤喉嚨。
張繼祖冷哼一聲，將茶水一飲而盡，“張至發，齊黨黨徒耳！他登上首輔之位，山東官員奔走相告，忠直官員何時能有出頭之日！”
