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十八芝的解體在海上已經不是什麼祕密。自從崇禎八年廣島海面上一場曠日持久的海戰之後，曾經與鄭芝龍平起平坐的海上大豪劉香自盡身亡，“十八芝”便已經名存實亡。
鄭芝龍肅清了內陸沿海一帶的大小海盜，成爲南中國海的實際霸主，更是控制了幾乎所有份額的海上貿易。
“楊六、楊七、郭懷一、李魁奇被生擒，劉香無路可走，憤而投海，洪旭、甘輝、施大瑄投靠鄭芝龍。經此一戰，荷蘭人的勢力大張，鄭芝龍也得到了大明朝廷的獎賞，成爲福建水師的總兵官。可西班牙人和葡萄牙人卻元氣大傷，據說只能困守馬尼拉苟延殘喘。只是不知道劉掌櫃和洛佩斯先生是不是也是其中之一呢？”
“印度洋、太平洋、非洲東西海岸的據點，不知道今日，還有多少能屬於葡萄牙人，想來洛佩斯先生如今的日子也不好過！”朱平安一邊說一邊打量洛佩斯和劉小刀的臉色。
洛佩斯就像被抽了氣的皮球，一屁股癱坐在座位上，劉小刀也沒了剛纔的氣勢，整個人低沉下來。
朱平安卻是自顧自的說個不停，“爲了表示誠意，再說說我自己吧。目前來說，我只能算是大明帝國中一名普通的中級軍官。”朱平安儘量用洛佩斯能夠充分理解的白話來說明。
“相信洛佩斯先生也會感覺得到，我們的帝國正面臨着百年以來從未有過的大變局。北方的異族蠢蠢欲動，帝國的核心區域卻又是叛軍四起，一旦局勢再度惡化，就將面對一個英雄爭霸的混亂時代。”
朱平安的話將洛佩斯等人的注意力吸引過來，就連陰世綱也是眼前一亮，神情專注且帶着些莫名的興奮。
“如果出現這樣的局面，作爲一名軍人，我必然需要大量的武器和金錢以及土地。不過可惜的是，到現在爲止，我還沒有一塊可以利用的地盤作爲根基。眼前所擁有的便是金錢和軍隊。實不相瞞，目前我就控制着一支千人的精銳之師，他們不僅善戰，而且對我絕對忠心。”
