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相傳幾百年下來的北京，而今改了北平，已失去那“首善之區”四個字的尊稱。但是這裏留下許多偉大的建築，和很久的文化成績，依然值得留戀。尤其是氣候之佳，是別的都市花錢所買不到的。這裏不像塞外那樣苦寒，也不像江南那樣苦熱，三百六十日，除了少數日子颳風刮土而外，都是晴朗的天氣。論到下雨，街道泥濘，房屋黴溼，日久不能出門一步，是南方人最苦惱的一件事。北平人遇到下雨，倒是一喜。這就因爲一二十天遇不到一場雨，一雨之後，馬上就晴，雲淨天空，塵土不揚，滿城的空氣，格外新鮮。北平人家，和南方人是反比例，屋子儘管小，院子必定大，“天井”二字，是不通用的。因爲家家院子大，就到處有樹木。你在雨霽之後，到西山去向下一看舊京，樓臺宮闕，都半藏半隱，夾在綠樹叢裏，就覺得北方下雨是可歡迎的了。南方怕雨，又最怕的是黃梅天氣。由舊曆四月初以至五月中，幾乎天天是雨。可是北平呢，依然是天晴，而且這邊的溫度低，那個時候，剛剛是海棠開後，楊柳濃時，正是黃金時代。不喜遊歷的人，此時也未免要看看三海，上上公園了。因爲如此，別處的人，都等到四月裏，北平各處的樹木綠遍了，然後前來遊覽。就在這個時候，有個很會遊歷的青年，他由上海到北京遊歷來了。
這是北京未改北平的前三年，約莫是四月的下旬，他住在一個很精緻的上房裏。那屋子是朱漆漆的，一帶走廊，四根紅柱落地；走廊外，是一個很大的院子，平空架上了一架紫藤花，那花像絨球一般，一串一串，在嫩黃的葉叢裏下垂着。階上沿走廊擺了許多盆夾竹桃，那花也開的是成團的擁在枝上。這位青年樊家樹，靠住了一根紅柱，眼看着架上的紫藤花，被風吹得擺動起來，把站在花上的蜜蜂，甩了開去，又飛轉來，很是有趣。他手上拿了一本打開而又捲起來的書，卻背了手放在身後。院子裏靜沉沉的，只有蜜蜂翅膀振動的聲音，嗡嗡直響。太陽穿過紫藤花架，滿地起了花紋，風吹來，滿地花紋移動，卻有一種清香，沾人衣袂。家樹覺得很適意，老是站了不動。
這時，過來一個聽差，對他道：“表少爺，今天是禮拜，怎樣你一個人在家裏？”家樹道：“北京的名勝，我都玩遍了。你家大爺、大奶奶昨天下午就要我到西山去，我是前天去過的，不願去，所以留下來了。劉福，你能不能帶我到什麼地方去玩？”劉福笑道：“我們大爺要去西山，是有規矩的，禮拜六下午去，禮拜一早上回來。這一次你不去，下次他還是邀你。這是外國人這樣辦的，不懂我們大爺也怎麼學上了。其實，到了禮拜六禮拜日，戲園子里名角兒露了，電影院也換片子，正是好玩。”家樹道：“我們在上海租界上住慣了那洋房子，覺得沒有中國房子雅緻。這樣好的院子，你瞧，紅窗戶配着白紗窗，對着這滿架的花，像圖畫一樣，在家裏看看書也不壞。”劉福道：“我知道表少爺是愛玩風景的。天橋有個水心亭，倒可以去去。”家樹道：“天橋不是下等社會聚合的地方嗎？”劉福道：“不，那裏四圍是水，中間有花有亭子，還有很漂亮的女孩子在那裏清唱。”家樹道：“我怎樣從沒聽到說有這樣一個地方？”劉福笑道：“我決不能冤你。那裏也有花棚，也有樹木，我就愛去。”家樹聽他說得這樣好，便道：“在家裏也很無聊，你給我僱一輛車，我馬上就去。現在去，還來得及嗎？”劉福道：“來得及。那裏有茶館，有飯館，渴了餓了，都有地方休息。”說時，他走出大門，給樊家樹僱了一輛人力車，就讓他一人上天橋去。
樊家樹平常出去遊覽，都是這裏的主人翁表兄陶伯和相伴，到底有些拘束，今天自己能自由自在的去遊玩一番，比較的痛快，也就不嫌寂寞，坐着車子直向天橋而去。到了那裏，車子停住，四圍亂哄哄地，全是些梆子胡琴及鑼鼓之聲。在自己面前，一路就是三四家木板支的街樓，樓面前掛了許多紅紙牌，上面用金字或黑字標着，什麼“狗肉缸”，“娃娃生”，又是什麼“水仙花小牡丹合演《鋸沙鍋》”。給了車錢，走過去一看，門樓邊牽牽連連，擺了許多攤子。就以自己面前而論，一個大平頭獨輪車，車板上堆了許多黑塊，都有飯碗來大小，成千成百的蒼蠅，只在那裏亂飛。黑塊中放了兩把雪白的刀，車邊站着一個人，拿了黑塊，提刀在一塊木板上一頓亂切，切了許多紫色的薄片，將一小張污爛舊報紙託着給人。大概是賣醬牛肉或熟驢肉的了。又一個攤子，是平地放了一口大鐵鍋，鍋裏有許多漆黑綿長一條條的東西，活像是剝了鱗的死蛇，盤滿在鍋裏。一股又腥又臭的氣味，在鍋裏直騰出來。原來那是北方人喜歡喫的煮羊腸子。家樹皺了一皺眉頭，轉過身去一看，卻是幾條土巷，巷子兩邊，全是蘆棚。前面兩條巷，遠遠望見，蘆棚裏掛了許多紅紅綠綠的衣服，大概那是最出名的估衣街了。這邊一個小巷，來來往往的人極多。巷口上，就是在灰地上擺了一堆的舊鞋子。也有幾處是零貨攤，滿地是煤油燈，洋瓷盆，銅鐵器。由此過去，南邊是蘆棚店，北方一條大寬溝，溝裏一片黑泥漿，流着藍色的水，臭氣燻人。家樹一想：水心亭既然有花木之勝，當然不在這裏。又迴轉身來，走上大街，去問一個警察。警察告訴他，由此往南，路西便是水心亭。
原來北京城是個四四方方的地方，街巷都是由北而南，由東而西，人家的住房，也是四方的四合院。所以到此的人，無論老少，都知道四方，談起來不論上下左右，只論東西南北。當下家樹聽了警察的話，向前直走，將許多蘆棚地攤走完，便是一片曠野之地。馬路的西邊有一道水溝，雖然不清，倒也不臭。在水溝那邊，稀稀的有幾棵丈來長的柳樹。再由溝這邊到溝那邊，不能過去。南北兩頭，有兩架平板橋，橋頭上有個小蘆棚子，那裏擺了一張小桌，兩個警察守住。過去的人，都在橋這邊掏四個銅子，買一張小紅紙進去。這樣子，就是買票了。家樹到了此地，不能不去看看，也就掏了四個子買票過橋。到了橋那邊，平地上挖了一些水坑，裏面種了水芋之屬，並沒有花園。過了水坑，有五六處大蘆棚，裏面倒有不少的茶座。一個棚子裏都有一臺雜耍。所幸在座的人，還是些中上等的分子，不作氣味。穿過這些蘆棚，又過一道水溝，這裏倒有一所淺塘，裏面新出了些荷葉。荷塘那邊有一片木屋，屋外斜生着四五棵綠樹，樹下一個倭瓜架子，牽着一些瓜豆蔓子。那木屋是用藍漆漆的，垂着兩副湘簾，順了風，遠遠的就聽到一陣管絃絲竹之聲。心想，這地方多少還有點意思，且過去看看。
家樹順着一條路走去，那木屋向南敞開，對了先農壇一帶紅牆，一叢古柏，屋子裏擺了幾十副座頭，正北有一座矮臺，上面正有七八個花枝招展的大鼓娘，在那裏坐着，依次唱大鼓書。家樹本想坐下休息片刻，無奈所有的座位人都滿了，於是折轉身復走回來。所謂“水心亭”，不過如此。這種風景，似乎也不值得留戀。先是由東邊進來的，這且由西邊出去——一過去卻見一排都是茶棚。穿過茶棚，人聲喧嚷，遠遠一看，有唱大鼓書的，有賣解的，有摔跤的，有弄口技的，有說相聲的。左一個布棚，外面圍住一圈人；右一個木棚，圍住一圈人。這倒是真正的下等社會俱樂部。北方一個土墩，圍了一圈人，笑聲最烈。家樹走上前一看，只見一根竹竿子，挑了一塊破藍布，髒得像小孩子用的尿布一般。藍布下一張小桌子，有三四個小孩子圍着打鑼鼓拉胡琴。藍布一掀，出來一個四十多歲的黑漢子，穿一件半截灰布長衫，攔腰虛束了一根草繩，頭上戴了一個菸捲紙盒子制的帽子，嘴上也掛了一掛黑鬍鬚，其實不過四五十根馬尾。他走到桌子邊一瞪眼，看的人就叫好，他一伸手摘下鬍子道：“我還沒唱，怎麼樣就好得起來？胡琴趕來了，我來不及說話。”說着馬上掛起鬍子又唱起來。大家看見，自是一陣笑。
家樹在這裏站着看了好一會子，覺得有些乏，回頭一看，有一家茶館，倒還乾淨，就踏了進去，找個座位坐下。那柱子上貼了一張紅紙條，上面大書一行字：“每位水錢一枚。”家樹覺得很便宜，是有生以來所不曾經過的茶館了。走過來一個夥計，送一把白瓷壺在桌上，問道：“先生帶了葉子沒有？”家樹答：“沒有。”夥計道：“給你沏錢四百一包的吧！香片？龍井？”這北京人喝茶葉，不是論分兩，乃是論包的。一包茶葉，大概有一錢重。平常是論幾個銅子一包，又簡稱幾百一包。一百就是一個銅板。茶不分名目，窨過的茶葉，加上茉莉花，名爲“香片”。不曾窨過，不加花的，統名之爲“龍井”。家樹雖然是浙江人，來此多日，很知道這層原故。當時答應了“龍井”兩個字，因道：“你們水錢只要一個銅子，怎樣倒花四個銅子買茶葉給人喝？”夥計笑道：“你是南邊人，不明白。你自己帶葉子來，我們只要一枚。你要是喫我們的茶葉，我們還只收一個子兒水錢，那就非賣老孃不可了。”家樹聽他這話，笑道：“要是客人都帶葉子來，你們全只收一個子兒水錢，豈不要大賠錢？”夥計聽了，將手向後方院子裏一指，笑道：“你瞧！我們這兒是不靠賣水的。”
家樹向後院看去，那裏有兩個木架子，插着許多樣武器，胡亂擺了一些石墩石鎖，還有一副千斤擔。院子裏另外有重屋子，有一羣人在那裏品茗閒談。屋子門上，寫了一幅橫額貼在那裏，乃是“以武會友”。就在這個時候，有人走了出來，取架子上的武器，在院子裏練練。家樹知道了，這是一般武術家的俱樂部。家樹在學校裏，本有一個武術教員教練武術，向來對此感到有些趣味，現在遇到這樣的俱樂部，有不少的武術可以參觀，很是歡喜，索性將座位挪了一挪，靠近後院的扶欄。先是看見有幾個壯年人在院子裏，練了一會兒刀棍，最後走出來一個五十上下的老者，身上穿了一件紫花布汗衫，橫腰繫了一根大板帶，板帶上掛了煙荷包小褡褳，下面是青布褲，裹腿布系靠了膝蓋，遠遠的就一摸胳膊，精神抖擻。走近來，見他長長的臉，一個高鼻子，嘴上只微微留幾根鬚。他一走到院子裏，將袖子一陣卷，先站穩了腳步，一手提着一隻石鎖，顛了幾顛，然後向空中一舉，舉起來之後，望下一落，一落之後，又望上一舉。看那石鎖，大概有七八十斤一隻，兩隻就一百幾十斤。這向上一舉，還不怎樣出奇，只見他雙手向下一落，右手又向上一起，那石鎖飛了出去，直衝過屋脊。家樹看見，先自一驚，不料那石鎖剛過屋脊，照着那老人的頭頂，直落下來，老人腳步動也不曾一動，只把頭微微向左一偏，那石鎖平平穩穩落在他右肩上。同時，他把左手的石鎖拋出，也把左肩來承住。家樹看了，不由暗地稱奇。看那老人，倒行若無事，輕輕的將兩隻石鎖向地下一扔。在場的一班少年，於是吆喝了一陣，還有兩個叫好的。老人見人家稱讚他，只是微微一笑。
