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海關的歷史，關卓凡太熟悉了。近代的世界史，無非是一部宗教史，一部戰爭史，再加上一部貿易史。作爲世界史的研究生，貿易這一塊，是必修的課程。
朝廷設立海關，真的是逼出來的。原來施行的政策，是禁海，也就是所謂的“片木不得下海”，既然沒有外貿，也就不需要什麼海關。直到鴉片戰爭後，開放了一些通商口岸，洋商開始湧入，纔有了設立關卡的必要。
這個關卡，是屬於朝廷的，但英國提出，由英國人來管理海關，將“來往之商人，加意約束”，而所收得的稅金，用來支付戰爭賠款。朝廷一聽，天下還有這樣的好事，大喜過望，忙不迭地同意了——拿外國人的錢付給外國人，自以爲佔了絕大的便宜。
公正的說，英國人確實沒有在海關的賬目上弄手腳。海關的稅金收入，不僅是用來支付賠款，而且很快還成爲了朝廷最爲穩定可靠的收入，在今年，也就是關卓凡穿越的第二年，這個收入就達到了五百五十萬兩白銀之巨。反過來說，假如是由朝廷自己來管理海關，以大小官員的無能和腐敗，能不能達到這個數字的一半，都成問題。
朝廷損失的是“治權”——當一個國家的海關、郵政、鐵路之類的權力，都掌握在外國人的手裏時，這個國家的命途如何，是不難想見的事情，然而在當時，沒有人意識到這一點。
赫德已經在中國待了七年，以後還會再待三十年。他現在的身份，是“署理總稅務司”的職位，授着從四品的知府銜。他是個中國通，對官場上的這一套，不僅熟悉，而且極爲熱衷，整天穿了一身四品官服，掛着朝珠，在各衙門之間遊走。他與關卓凡，正是在總理事務衙門相識的。
赫德自然知道，關卓凡是現下的紅人，因此加意結納。而關卓凡，也把赫德作爲自己潛在的獵物，小心周旋。於是，兩個各懷鬼胎的人，爲了不同的目的，居然走到一起來了。
當然，如果說他們兩個是純粹的互相利用，也不公平。在關卓凡來說，憋在這個年代的時間久了，能跟赫德這樣的人談談講講，不失爲一種樂趣。而在赫德來說，朝廷裏面居然有關卓凡這樣一位官員，英語流利，見識不凡，他的欽佩也是真心實意的。兩個人說話的時候，時而英語，時而中文，每次都能聊得不亦樂乎。
“他還會說官話？”白氏喫驚極了。
“不但會說，而且還溜得很。”關卓凡苦笑道。事實上，赫德的官話，基本不帶口音，說的比大多數朝廷官員還要好。
