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倒是《魔戒》三部曲的數次影視改編版權交接都非常的乾淨利落,給後來的拍攝者們提供了非常大的便利。
1968年,聯藝公司(沒錯,就是卓別林的那家電影公司,曾經的好萊塢八大之一,1981年併入米高梅)花了15000美元從托爾金手裏買到了《魔戒》三部曲的電影改編權,合同據說談判了整整兩年,有50頁紙那麼長,並且合同還賦予了聯藝公司《魔戒》三部曲的永久電影改編權,而不是時下常見的有時間範疇的改編權。
1976年,好萊塢製片人索爾·扎恩茲從聯藝公司手裏將《魔戒》改編權買到了手,不僅如此,他還憑藉着強大的公關交際手腕,從托爾金的後人那裏將《魔戒》小說所有人物、場景、物體的商標權買到了手,但是從1976年到現在,除了在1978年拍過一部《魔戒》的電視動畫外,三部曲在索爾·扎恩茲手上空置了二十餘年。
1994年,彼得·傑克遜拍攝的《罪孽天使》獲得了奧斯卡最佳原創劇本獎,韋恩斯坦兄弟創立的米拉麥克斯買下了這部電影的北美髮行權,並且哈維·韋恩斯坦非常看中彼得·傑克遜的才華,還簽下了他下部電影的首拍權,只是因爲米拉麥克斯當時一直沒有合適的電影項目,就暫時放彼得·傑克遜去了環球拍片。
1995年,索爾·扎恩茲和二十世紀福克斯合拍《英國病人》,但雙方因爲選角起了糾紛,二十世紀福克斯在開拍前五週突然宣佈退出,就在索爾·扎恩茲一籌莫展的時候,米拉麥克斯參與進來資助電影拍攝,《英國病人》最後取得票房和奧斯卡的雙豐收,索爾·扎恩茲因此欠了米拉麥克斯一個大人情。
到了1995年的秋天,彼得·傑克遜拍完了《神通廣大》進入了空窗期,他和工作夥伴想要製作一部大片,就瞄上了自幼就很喜歡的《魔戒》,因爲和米拉麥克斯還有首拍權合同在,彼得·傑克遜就去徵求米拉麥克斯的意見,哈維·韋恩斯坦聽了傑克遜對《魔戒》電影化的計劃構想後也很動心,正好手上又有索爾·扎恩茲的人情,就決定不用白不用。
不過雖然索爾·扎恩茲欠了哈維·韋恩斯坦人情,在《魔戒》上面他也不肯輕易放手,直到1997年1月,米拉麥克斯纔拿下《魔戒》的版權,並與彼得·傑克遜敲定了拍攝計劃,那就是將《魔戒》小說改編拍成上下兩部,投資共7000萬美元——雖然聽起來很少,但已經是米拉麥克斯這家專注小成本影片一百年的公司能拿出的最大預算了。
於是從1997年初開始,彼得·傑克遜就回到了新西蘭,開始了劇本創作和電影前期的設計、建模等一系列準備工作,但是隨着劇本逐漸完工,電影需要的預算也越來越高,最後估計的數字是14億美元,彼得·傑克遜拿着預算表去找哈維·韋恩斯坦,哈維·韋恩斯坦又去找了母公司迪士尼,迪士尼一方面因盈利不高正在倡導開源節流,另一方面又不想子公司米拉麥克斯製作大片和母公司競爭,於是拒絕了哈維·韋恩斯坦提出的新預算,並告訴他《魔戒》電影化的最高投資只有7500萬美元。
哈維·韋恩斯坦找不來錢,又不願意放棄這個項目——米拉麥克斯花在版權談判以及前期製作上的費用已經達到了1000萬美元左右——就希望彼得·傑克遜能把《魔戒》三部曲壓縮成一部兩小時的電影,彼得·傑克遜聽後不幹了,堅持說:“要拍就拍上下部,不然我就不幹了。”
最終雙方各退一步達成妥協:彼得·傑克遜自己去爲《魔戒》找下家,如果找到肯爲他拍上下部,還肯支付米拉麥克斯前期投入的資金的公司,就同意把《魔戒》項目轉手,如果彼得·傑克遜找不來,那他就得自願放棄這個項目,並且他爲《魔戒》前期拍攝付出的一切努力都歸米拉麥克斯所有。