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林逸青在的話,至少會免去軍機處對海軍的瞎指揮和掣肘,使自己能夠輕裝上陣,準確判斷敵情,同日本海軍大戰一場!
但是現在,他只能謹奉老上司李紹泉的命令,“保船勿失一艘”,而代理海部的慶郡王宜鄺給他的指示更是明確,“汝即善守汝船無失,餘皆非汝事也!”意思是他慶郡王會幫着海軍頂住軍機處那幫傢伙,叫自己安心統帶艦隊,別的都不用管。
可這位名聲不好卻是林逸青鐵桿盟友的慶郡王,究竟能幫他這個小小的海軍提督頂多久呢?
丁禹廷此刻心裏最盼望的,是林逸青能夠儘早的醒來。
海風吹來,丁禹廷收回了思緒,將注意力轉移到面前的任務上來。
3月15日,乾國艦隊到達大連灣,大連灣內的景象,如同是一幅壯闊的圖畫。爲乾國運送軍火的美國商船“哥倫比亞”號剛好與同日路過這裏,船上一位美國人記錄了當時的情景:“在抵達大連灣時,我們發現該灣艦隻雲集。四艘大的運輸船已經開始裝運士兵,另一艘運輸船也在我們之後到達。一艘艘飄揚着龍旗的戰艦排列整齊,十分壯觀,共有二十二艘,還有六艘倫道爾式炮艇,均屬乾國艦隊。此外,還有八艘魚雷艇。”
當天上午10時左右,前晚從威海出發的乾國海軍主力已經全部在大連灣和留駐在這裏的戰艦到齊會合,在提督丁禹廷的安排下,艦隊開始忙碌的裝煤作業,魚雷艇、蚊子船停靠在棧橋旁邊,水兵、民夫將一輛輛滿載的煤車沿着棧橋上的軌道推往各艘軍艦的附近,直接轉運到軍艦上,而“定遠”、“鎮遠”等喫水較深的大型軍艦,則只能停泊在海中,由運煤船靠近進行過駁。
“定遠”艦上,分佈在主甲板兩側的鐵質填煤口蓋都被打開,水兵們忙着將一包包煤炭倒入煤艙,煤屑在空氣中散漫。提督丁禹廷認真檢視着屬下的工作,想起了當年的往事,嘴角浮現出了一絲微笑。
現在裝入軍艦煤艙的,全是塊狀燃燒值高的優質煤炭,但在一年以前,卻是如同散沙的劣質碎煤。
乾國海軍的煤炭,主要由唐山開平煤礦供應,但是由於翁叔平弄的這個海軍“停購船械”的破事,海軍的運營經費都出現了困難,久而久之,煤礦總辦對於給價不高,而且還經常欠款的海軍供貨,失去了興趣,改而將優質煤炭高價出售給商人牟利,而用劣勢的碎煤應付海軍。爲此丁禹廷曾激憤地致書煤礦總辦張燕謀,“煤屑散碎,煙重灰多,難壯氣力,兼礙鍋爐……專留此種塞責海軍乎?”,稱此後如果再運送這樣的煤炭給海軍,將全數退回,並稟報李紹泉和當時主管海部的純親王。然而煤礦總辦自恃爲純親王府的侍役,曾擠走李紹泉的親信前任總辦唐廷樹,對此了不在意,雖然經過多次交涉,仍然以碎煤充數,甚至還稱海軍如果需要塊煤,可以自己從碎煤裏篩選揀用。丁禹廷不得不專門與礦務局交涉,“邇來續運之煤仍多散碎,實非真正‘五槽’(開平煤礦出產的優質煤名稱)。……俟後若仍依舊塞責,定以原船裝回,次始得分明,屆時幸勿責置交誼於不問也”,但張燕謀仍然故我,甚至碎煤也不及時供給了。