天空之承提示您：看後求收藏（貓撲小說www.mpzw.tw），接着再看更方便。
，最快更新萬歲約阿希姆 ！
雨多霧多的英格蘭，萬里無雲的碧色藍天並不多見。春日的暖陽驅走了溼寒，輕柔海風帶來了陣陣清爽，碧波盪漾的大海令人心曠神怡。在泰晤士河口，繁忙的航道從一個小小側面反映出世界帝國的巔峯光輝，兩岸聳立的那些著名建築彰顯海洋大國的深厚底蘊。此時的大不列顛就像是一個意氣風發的中年人，經驗和財富的積累都達到了理想程度——於內，國富民強、秩序井然；在外，地位鞏固、僕從衆多。對於一個國家而言，大概沒有比這更加理想的狀態了。
在泰晤士河口以東的大韋克靈，海岸邊人山人海、熱鬧非凡，水面上彩旗招展、馬達轟鳴，等待參賽的船艇在這裏湊成了一鍋超級大雜燴。根據抽籤決定的分組，近700艘參賽船艇分批進行預賽角逐。由於參賽船艇性能參差不齊，大部分組別都沒有太強的競爭性，但場面倒是頗有趣味——因避讓不及而發生擦碰甚至相撞的，強行爆速而致傾覆的，連續拋錨還堅持跑完全程的，船體漏水以致沉沒的，給人的感覺就像是一出黑色喜劇，全然沒有競速賽的緊張刺激。
冠軍獎金較往屆翻了十倍，賽制也進行了臨時調整，但此次英王杯的比賽路線並沒有太大的變化，全程依然是沿着大韋克靈的平坦海岸線跑一個來回，10海里航程所耗時間最短者取勝。經過了整整兩天的鬧騰，工程浩大的分組預賽終於宣告結束。在進入決賽的60艘船艇中，預賽最低成績爲16分40秒，也即以36節的平均時速跑完全程，同時期性能較好的蒸汽快船完全可以輕鬆達到這一航速。預賽成績最高者是來自美國的菲利普兄弟，他們的賽艇有着相當新穎的外觀——低矮寬平的艇身就像是一扇大貝殼。這大貝殼以四臺發動機驅動四具水下螺旋槳，全速行駛時簡直是一個巨大的噪聲源，稍遇風浪便會左搖右擺，而這外形奇特的傢伙跑完全程只用了11分47秒，平均速度已經超50節，同時期還沒有哪艘蒸汽動力船能夠達到這樣驚人的航速。
位列預賽總榜第二的是上屆英王杯冠軍獲得者、來自瑞典的古斯塔夫王子，他親自駕駛“尼爾德”號快艇跑出了48。7節的均速，僅比來自美國的大貝殼慢了半分鐘。排在預賽總成績第三、第四的分別是來自意大利和法國的參賽快艇，英國本土賽艇僅僅位列第五，而德國弗里德里希皇家船舶造修廠的參賽快艇“海妖”號名列第六，全程均速45。5節。對於這看似缺乏競爭力的預賽成績，夏樹一點也不覺得失望，鑑於預賽分組毫無壓力，他特意安排了兩名駕駛員乘艇，並令快艇裝滿燃料載荷出賽，有所保留的表現也令“海妖”免於過早成爲焦點。在進入決賽的60艘快艇當中，總共只有三艘是雙人乘艇，一艘排名末座，註定成爲決賽的陪襯，一艘是獲得第六的“海妖”，第三艘便是菲利普兄弟的大貝殼，他們顯然需要兩個甚至更多的乘員來操縱這個相當複雜的怪傢伙。
決賽進行之日，泰晤士河口一早就爲濃霧所籠罩。在英國王室成員和諸多尊貴賓客駕臨現場的情況下，主辦方無奈將決賽進行時間從上午9點推遲到9點半，之後又從9點半推遲到10點。在這漫長的一個小時裏，所有人都竭力保持着耐心，但除了兜售香菸零食的商販外，沒有幾個人能夠真正做到心平氣和。10點過後，海面上的霧氣終於開始消散，主辦方第三次也是最後一次發佈現場通知——決賽將於10點20分舉行，錯過者將自動失去比賽資格。
由於之前海面大霧瀰漫，獲得決賽資格的60艘賽艇只能在指定停泊區等待指令，而當喇叭播送的通知一出，發動機啓動的轟鳴聲頓時此起彼伏。在其中一座泊船棧橋中段，身穿黑色西服的威澤爾大叔憂心忡忡地看着助手們對“海妖”號快艇做最後一次檢查，此刻坐在駕駛艙前座裏的並不是首席駕駛員戈德或他的第一替補埃米爾，而是德國皇帝的幼子、才華橫溢的約阿希姆王子。配有輔助操縱設備、可應付一些突發狀況的駕駛艙後座空置，快艇燃料箱半載，艇身兩側的壓載艙全空，這已是“海妖”號的最輕便狀態——在這裏所有能駕馭“海妖”的人當中，約阿希姆王子可是體重最輕的一個。
在快艇出發之前，盡職的威澤爾大叔作出了最後一次努力：“殿下，記錄無關緊要，我們怎麼都能贏得勝利，您完全不必冒這個險。”
